1864年，曾国藩撬开洪秀全的棺材后，恶心到当场呕吐。那么曾国藩究竟在洪秀全棺材里看见了什么？
曾国藩是晚清时期一位重要的政治家和军事将领，在中国近代历史上有着重要影响。他创建湘军，协助清政府镇压太平天国起义，为摇摇欲坠的大清王朝续命六十余年，也在一定程度上保护了传统文化免遭彻底毁灭。
他曾任两江总督，统辖富庶的江西、江苏和安徽三省，成为清朝唯一一位统辖三省的封疆大吏。曾国藩著述颇丰，其中《曾国藩家书》被后世广为传颂。然而，取得如此成就的他，早年并非天资聪颖。少年时，曾国藩在科举之路上屡屡受挫，七次考试才得中秀才。在为人处世上，他也显得生硬，常常因言行不当得罪他人。
考中进士后，曾国藩进入翰林院，仕途逐渐顺遂。他在皇帝组织的翰林大考中表现出色，首次取得第六名后升任五品官员，第二次排名第九，随后升为二品大员。官运亨通之际，他也怀抱大志，希望在朝廷有所建树。然而，咸丰皇帝即位后，曾国藩的政治生涯迎来了一段波折。咸丰初登基时颇有励精图治之意，任用贤才并号召臣下进言，曾国藩对此充满期待，认为这是施展才华的好机会。
他写下多篇奏疏，其中《应诏陈言疏》直指京官的退缩避事和务小不务大的弊病，批评地方官的敷衍塞责和虚假繁荣。他还提出了针对军队和百姓的一系列建议。然而，这些上书并未引起皇帝的重视，令曾国藩深感失望。
他随即做出了一个大胆的举动，上书《敬陈圣德三端预防流弊疏》，直言批评咸丰皇帝的三个缺点：小事精明、大事糊涂；注重文饰、不求实际；刚愎自用、出尔反尔。这道奏折在清朝百余年的历史上极为罕见，因其直言不讳而引起轰动。这份奏折让咸丰皇帝对曾国藩心生怨怼，两人之间从此产生嫌隙。
1864年7月的南京，正值盛夏，天气闷热异常。在经历了长达三年的围城之后，曾国藩率领的湘军终于攻破了太平天国的都城天京。城内满目疮痍，到处都是逃难的平民和投降的太平军。然而，这座城池最重要的人物——太平天国的天王洪秀全，却始终不见踪影。
曾国藩带领部下仔细搜查天王府邸时，意外从几个躲藏的宫女口中得知了一个令人震惊的消息：洪秀全早在半年前就已经死了。这个消息让在场所有人都感到不可思议。更让人困惑的是，天京城内居然没有任何人传出过这个消息，仿佛这位天国之主的死讯被一层神秘的面纱所笼罩。
经过严密审问，宫女们道出了实情：洪秀全在临终前下达了死后要严格保密的命令，为的是避免军心涣散。这个命令被他的亲信们严格执行，以至于连城中的将领们都被蒙在鼓里。洪秀全的遗体被秘密安葬在天王府的一处偏僻角落，具体位置只有少数几个心腹知晓。
几个士兵费力地搬开沉重的石门，一股浓烈的腐臭味瞬间从墓室中涌出。这股气味如此令人作呕，以至于包括曾国藩在内的所有人都不由自主地后退了好几步。墓室并不大，中间放置着一具檀木棺材。在众人合力之下，沉重的棺盖被慢慢掀开。然而，映入眼帘的景象却让在场所有人都大吃一惊。
躺在棺材中的并不是人们印象中意气风发的太平天国天王，而是一具面容枯槁、形容衰老的遗体。
曾国藩自称“钝拙”，主张“拙诚”破“机巧”，认为去伪存真、崇尚自然的处事方式尤为重要。他常引用“守拙用浑”作为为人之道，尤其晚年更推崇“拙浑”二字。他指出，“与人忿争，不可自求万全；评判是非，不可过于武断”，这一思想体现了他性格中的智慧。
咸丰年间，江忠源因才气超群被曾国藩视为干才之一，早年拜曾为师，曾国藩对其寄予厚望。咸丰三年，江忠源在庐州被太平军围困，向曾国藩求援。然而，曾国藩以“兵未熟练”“器械不足”为由推迟出兵，导致江忠源孤立无援，身受重伤后自尽。消息传至曾国藩处，他虽悲叹不已，却未因此妥协。此举引发了朝野的不满，地方官绅对他颇有微词，但他以大局为重，不为流言所动。
面对八旗军的衰败，清廷鼓励地方武装自救，曾国藩在家乡湖南组织团练，逐步发展为后来闻名的湘军。这支军队在镇压太平天国运动中发挥了关键作用。然而，湘军的建立并非一帆风顺。曾国藩在初期屡遭挫败，靖港一战惨败后，第一次选择投江自尽；九江湖口兵败后，再次试图以死谢罪。他在军事失利的同时，还因父亲去世被迫回乡守制，兵权被解除，人生一度陷入低谷。
守制期间，曾国藩以读书和反思为主要活动，开始全面检讨自身。他深刻意识到，自己性格急躁、锋芒毕露，办事缺乏耐性且为人不够谦和。他将这些缺点归纳为“矫激近名，扬人之恶，有始无终，怠慢简脱”，并决心“平易近人，乐道人善，慎始如终，修节庄敬”。复出后，他不再坚持保守的用人态度，而是举贤不避亲，为湘军谋取利益，广揽人才。
49岁时，他完成了性格上的“中年变法”，为后来的事业打下坚实基础。50岁，曾国藩被任命为两江总督；51岁开始办理洋务；52岁攻克南京，平定太平天国；58岁封直隶总督，成为清朝封疆大吏中的翘楚。
