1925年，郭松龄发动兵变，特意给张作霖送了个棺材。棺材打开时，张作霖直接愣在原地，扶棺痛哭。原来，棺材并不是空的，里面装着五虎将之一的姜登选，且木板上遍布抓痕，显然是被活活闷死的！
1925年的一个秋日，东北军阀张作霖的府邸前来了一个不速之客。来人自称是张作霖的老部下郭松龄派来的，说是要送给张作霖一件特别的＂礼物＂。府邸的仆人将此事禀报给了张作霖，张作霖心存疑虑，却也按捺不住好奇心，吩咐来人将＂礼物＂搬进府中。 当仆人们抬进了那件＂礼物＂时，府上所有人都愣住了。那竟是一具黑漆漆的棺材！张作霖脸色一沉，难道郭松龄竟然想用这么大不敬的方式来羞辱自己？他怒不可遏，命人立即打开棺盖，看个究竟。 棺盖被掀开的一刻，张作霖惊呆了。躺在棺材里的，竟然是他的五虎上将之一姜登选！姜登选双目紧闭，面色惨白，显然已经断了气。更可怕的是，棺材板上布满了密密麻麻的抓痕，分明是有人在棺材里拼命挣扎过的痕迹。张作霖瞬间明白了一切，忠心耿耿的姜登选，竟然被人活活闷死在了棺材里！ 悲痛欲绝的张作霖扑倒在棺材前，紧紧抱着姜登选冰冷的遗体，泪水止不住地流淌。他无法相信，自己最信任、最器重的部下，就这样惨死在了仇敌的阴谋之下。 姜登选是张作霖的左膀右臂，不仅才能出众，而且对张作霖忠心不二。当初正是凭借着姜登选的谋略和指挥，东北军才能在直奉战争中力挽狂澜，化险为夷。如今，这个让张作霖引以为傲的虎将，却死于非命，再也无法为东北军出谋划策了。 在悲伤之余，张作霖心中更多的是愤怒。是谁如此残忍，竟然用这种非人道的方式杀害姜登选？又是谁如此大胆，敢公然挑衅东北王的威严？张作霖环顾四周，目光落在随棺材一起送来的纸条上。他拾起纸条，只见上面龙飞凤舞地写着:＂大帅亲启，姜登选忤逆本座，罪无可恕，特赐＇棺椁＇以儆效尤。郭松龄。＂ 原来，这一切都是郭松龄干的！张作霖简直不敢相信自己的眼睛。郭松龄曾经是自己最信任的心腹，甚至还担任过张学良的教官。他怎么会做出这样大逆不道的事情？张作霖回想起之前的种种，渐渐明白了其中缘由。 原来，郭松龄一直主张东北军应该撤出关内，避免卷入中原地区的纷争。但张作霖却不以为然，仍然坚持向南扩张的计划。二人在军事战略上的分歧日益加深，最终导致郭松龄心生不满，萌生反叛之心。姜登选作为张作霖的心腹，自然成了郭松龄的眼中钉。他先是试图拉拢姜登选，却遭到严词拒绝。恼羞成怒的郭松龄决定铲除这个障碍，于是设下陷阱，将姜登选诱入郭松龄的地盘，并秘密处决。 就在众人准备移柩的时候，一名侍卫突然发现了棺材底部夹着的一封信。张作霖连忙打开信封，发现里面竟然是姜登选的遗书。信中，姜登选对张作霖表达了最后的忠心，字里行间透露出对张作霖的歉意。原来，姜登选临死前就预感大难临头，却始终没能及时发现郭松龄的阴谋。他在遗书中恳请张作霖原谅自己的失职，并希望张作霖能够擦亮眼睛，提防身边的奸佞小人。读罢遗书，张作霖悲愤交加，泪如雨下。他暗自发誓，一定要为姜登选报仇雪恨，绝不让他白白牺牲！ 随后，张作霖厚葬了姜登选，并亲自主持了追悼会。他当众宣布姜登选为＂殉国将军＂，以表彰他的忠勇。而姜登选的惨死，也成为压垮张作霖和郭松龄关系的最后一根稻草。 其实，早在姜登选拒绝投靠自己的时候，郭松龄就已经打定主意要除掉这个眼中钉。他暗中派心腹盯梢姜登选，很快就发现了一个惊人的秘密。原来，姜登选正在秘密扩充军备、训练士兵，似乎有另立山头的嫌疑。得知这一消息后，郭松龄顿时如鱼得水，他决定以此作为杀害姜登选的借口，彻底铲除异己。 于是，在一个风雨交加的夜晚，郭松龄设下圈套，将外出归来的姜登选诱骗到了一处荒僻的郊外。姜登选刚下车，就被荷枪实弹的士兵团团围住。他这才意识到自己中了奸计，怒斥郭松龄的卑鄙行径。而郭松龄却冷笑一声，吩咐手下当场格杀勿论。 就在行刑的前一刻，姜登选做出了最后的抗争。他大声疾呼，称自己扩充军备完全是在执行张作霖的密令，为讨伐郭松龄做准备。然而为时已晚，狡诈的郭松龄岂会给他辩解的机会？在郭松龄的一声令下，＂砰＂的一声枪响，姜登选应声倒地，鲜血染红了 he的军装。 行刑后，郭松龄吩咐手下将姜登选的尸体装入早已准备好的棺材，盖上了棺盖。谁知天意弄人，射向姜登选的子弹竟然偏离了心脏！姜登选在昏迷中苏醒过来，发现自己被困在了一口漆黑的棺材里。他拼命捶打棺盖，大声呼救，却只换来了绝望的回响。最终，因为缺氧和伤势过重，这位忠勇的将领还是断了气，再也没能等来援救...... 郭松龄率部毁尸灭迹后，将装有姜登选尸体的棺材连同那封充满挑衅意味的纸条一起，送到了张作霖的府邸。 他要让张作霖尝尝丧失爱将的滋味，也要昭告天下，谁才是东北军真正的主宰！至此，郭松龄和张作霖的矛盾，就此公开化、白热化，双方的对峙进入了你死我活的地步。
