1937年11月，阎锡山以丢失太原的罪名，想要除掉傅作义。卫立煌给蒋介石的一封电报，救了傅作义。 忻口会战失利后，日军重兵进逼太原。阎锡山既不想让剩下的主力部队在太原和日军血拼，又不想不战而走落下话柄，于是将目光扫向傅作义，想让他率部防守太原。 这里面都是阎锡山的小算盘，一方面，傅作义当年坚守涿州三个月，一战成名，有“守城名将”的美誉，其实，傅作义的进攻能力也很强，在绥远抗战中就打得不错；若论军事指挥能力，在阎锡山的“十三太保”中，傅作义说第二，怕是就没人敢说第一了。 另一方面，阎锡山对长期主持绥远军政的傅作义心存猜忌，不愿让其坐大。抗战爆发后，傅作义率35军奔赴山西战场，可阎锡山却在背后搞小动作，趁傅作义率军出征、绥远兵力空虚之际，急忙委派心腹赵承绶前往绥远代理省府事务，企图夺走傅作义对绥远的掌控权。 在阎锡山狭隘的算计里，让傅作义守太原，可谓 “一箭双雕”：若傅作义能守住太原，自然皆大欢喜；若守不住，正好借机把丢失太原的罪责推到傅作义身上，将其彻底打压，以实现收回对绥远控的目的。 11月2日，阎锡山在太原召开紧急军事会议，讨论太原防守问题。参会的晋军将领都不愿出头，而卫立煌等“中央军”将领，因反对在太原作战，也都默不作声。 傅作义见此情况，站起来高声说：“我愿率部死守，绝不退缩半步。” 阎锡山大喜，当即委任傅作义为太原防守司令。会后不久，阎锡山下令第二战区长官部、省府机关等机构，务必在11月4日前全部撤离太原。 冷眼旁观这一切的卫立煌，心中涌起强烈的不安。阎锡山虽说口头答应增拨兵力给傅作义，可实际上只派了很少的人，加上傅作义的35军，连两万人都凑不满，而向太原开进的日军，兵力不下五万，敌我的差距实在太悬殊。 卫立煌在撤离太原前，特意前往傅作义的指挥部，说：“宜生兄，此次守城任务艰难异常，你可得留个心眼，别到时候城没守住，反被阎锡山抓住把柄，追究丢失太原的责任。以阎锡山的性子，这种事他绝对做得出来。” 傅作义说：“我是山西人，家乡有难，怎能退缩？太原城是三晋的门户，我身为军人，守土有责，怎能眼睁睁看着落入敌手？” 卫立煌叹气说：“你的35军历经多番苦战，如今兵力折损大半，恐怕也就剩下万把人了。就凭这点兵力，要对抗装备精良、数倍于己的敌人，这不是以卵击石吗？难道真要把部队全部拼光？宜生兄，到时候守城的时候，给敌人一定杀伤就行。” 离开太原后，卫立煌反复考虑后，决定给蒋介石发一封电报。在电报中，卫立煌详尽的讲述了35军自进入山西战场后的表现，及这次太原守城傅作义主动请缨的经过。 卫立煌在电文最后写道：“傅宜生忠勇之心，天地可鉴。恳请委员长明察，予以支持与保护。” 11月5日，日军先头部队和守城部队交火，太原保卫战打响。7日，日军两个师团的主力会合后，以优势兵力向太原发起猛烈的进攻。 战至8日清晨，外围阵地全部丢失，日军攻入城内。傅作义将写好的遗书交给副官，说：“若我战死，交给我的家人。告诉他们，我死而无憾！” 随后，傅作义怀揣必死的决心，亲自率领官兵与日军展开激烈巷战。战斗从清晨持续到黄昏，日军占领了大半个太原城，35军陷入绝境。 此时，晋绥军的一些将领焦急万分，他们赶到阎锡山的指挥部，说：“阎长官，傅将军已经尽力了，如今太原城大半已失，35军伤亡惨重，再这样下去，恐怕要全军覆没啊。请让傅将军撤出来吧，保存有生力量，日后再图反攻。” 阎锡山不为所动，冷着脸说：“太原是山西的重镇，如今丢失，责任重大。此时让傅宜生撤出来，如何向委员长、向军委会交代？” 由于阎锡山在撤离太原后，下令晋军主力向临汾一带集结，有将领建议派一支部队去太原外围，做好接应35军突围的准备。 阎锡山怒气冲冲的说：“就剩这点家当了，准备都打光吗？” 将领们算是看出了阎锡山暗藏的心思，只得叹气离开。 就在傅作义已做好战死准备，率领残部作最后抵抗之时，老蒋将一封电报直接发给35军的电台。 电报上写着：“着太原守城部队即刻突围，撤至安全地方休整。” 傅作义老蒋的电报后，长出了一口气，下令突围。35军残部在傅作义的带领下，艰难的杀出重围。 太原沦陷后，阎锡山去电斥责傅作义，电报中的措辞严厉，大有要将傅作义执行枪决，以正军法的味道。 35军自进入山西作战，到太原突围后，已折损大半，在这种情况下，阎锡山不仅未有抚恤，反而要问责，这让傅作义很是悲愤。 傅作义打算去找阎锡山当面申诉，但被手下拦住，因为担心他“有去无回”。就在傅作义陷入困境之时，老蒋再次出手，以军委会的名义通电嘉奖，说他在太原之中中“奋勇杀敌，忠勇可嘉。” 阎锡山见老蒋发话了，只得收起杀心。阎锡山的这种算计，导致他和傅作义的关系再难挽回。之后，傅作义和阎锡山渐行渐远，直至自成势力。
