1962年，胡适心脏病发作猝然离世，三年后，他的初恋情人韦莲司给遗孀江冬秀寄来了一大包东西。江冬秀以为这是韦莲司羞辱她来了，不曾想，打开包裹后，她却感动得泪流满面 远在美国的胡适接到母亲催促回国的信件一头雾水，此时他还以为是家中出了什么事情，于是匆匆和美国女友韦莲司告别，连忙赶回了国内。 回家后的胡适才知道自己被骗了，母亲不顾胡适的意愿，强行为他定下了婚约，女方还是一个从小裹脚没有接受过新式教育的传统女性。 胡适想要拒绝这门婚事，但母亲以命相逼才让胡适同意了这段婚姻，胡适忍痛和韦莲司写下了分手信，随后按照母亲的要求，转身娶了江冬秀。 但不合适的婚姻对对方来说都是一种折磨，江冬秀是完全的旧时代女性，十分抵抗新思想，这让两人为数不多的共同话题变得更少。 在压抑的家庭氛围中，胡适难以忍受只能向千里之外的韦莲司写下了信件，吐诉自己现在的境遇，韦莲司也明白胡适是因为家庭原因才不得已写下了分手信，其实他的内心还是深爱自己的。 短暂的思考后，韦莲司就原谅了胡适，两人虽然从情侣变成普通朋友，但两人依然在灵魂上是最契合的伙伴。 面对胡适的困境，韦莲司建议他不要过多的将精力放在家庭上，颓废的胡适决定听取她的建议，开始将目光转向文学领域，并发展出了属于自己的成就。 有时候身边发生了趣事，胡适也会写信给韦莲司说，而对于自己的妻子江冬秀，胡适直接忽略，两种截然不同的态度让江冬秀和他的矛盾越来越大。 在胡适母亲看来，江冬秀才是最好的儿媳妇，身份上是大家闺秀，还听话懂事，能够将家里打理的井井有条，但对胡适而言，思想上能够保持一样的高度才是最重要的。 胡适母亲一直想要抱孙子，胡适不想让母亲失望，虽然对江冬秀感到不满，但依然和江冬秀正常生活在一起，还有了三个孩子。 1938年胡适接到美国的邀请担任驻美大使，但他很犹豫要不要过去，毕竟家人都在中国，牵挂都在这边，但如果可以到外面闯闯的话，胡适说不定或有更大的发展。 于是再三思考后，胡适决定问韦莲司的意见，在得到肯定的回答后胡适立刻收拾东西前往美国，在国际舞台上发光发热。 二十四年的时间让胡适从成熟的中年人变成了一个仅近八旬的老人，在一次会议上因为心脏病突发去世，在生命的最后一刻亲人都没能陪在他身旁。 胡适去世后，得知消息的韦莲司和江冬秀都很伤心，三年后江冬秀收到一个从美国寄来的大包裹，看到上面韦莲司的名字，江冬秀本以为她是来羞辱自己的，打开后却发现是两人多年来的每一封信件。 看着这一包的信件，江冬秀很震惊，同时也终于明白为什么丈夫会如此喜爱韦莲司，她的思想程度已经远超自己了，这一大包信件就是她送给自己，希望能够捐赠给胡适纪念馆。 韦莲司的无私让江冬秀感动不已，心中也产生了深深的敬佩，两个女人曾经过去的种种在这一刻全部都被化解了。
