公元845年，唐武宗展开“灭佛运动”，拆毁4600多座寺院，勒令26.5万僧尼还俗，旁人问他原因，唐武宗说：“今日我不灭佛，祖宗基业恐为此覆灭，天下万民将不堪重负！” 唐武宗李炎，生于814年，是唐穆宗的第五子，小名叫李瀍。他打小就不是个省油的灯，脑子活泛，性格硬朗，七岁封颖王，算是皇室里的潜力股。公元840年，他哥唐文宗病死，宦官趁乱搞了个矫诏，把他推上皇位，改元会昌。这家伙在位才六年，却折腾出了不少大动静，尤其是那场“灭佛运动”，让人至今都议论纷纷。 李炎登基时，大唐已经病得不轻。宦官把持朝政，藩镇割据闹得四处冒烟，边疆战事没停过，国库穷得叮当响。他不是那种坐着等人救命的主，立马拉来李德裕当宰相，靠严刑峻法收拾贪官，整顿朝纲。公元843年，他平了昭义镇刘稹的叛乱，中央权威总算硬气了一回。可还没喘口气，佛教这档子事又让他头疼起来。 这皇帝对道教有点痴迷，常跟道士赵归真聊长生不老，宫里老飘着丹药味儿。可对佛教，他是打心眼里看不上。佛教自汉朝传进来，到唐朝那会儿简直火得不行，寺庙遍地开花，僧尼多得数不过来。寺院还占着大片田地，收租子、免税，搞得朝廷眼红。有人算过一笔账，说全国财富十有七八都进了佛门口袋，李炎听了这话，心里估计早就炸了锅。 公元842年，李炎憋不住了，下令清查寺院家底。官员带兵挨家挨户查，金银财宝、粮食布匹全没收，僧侣们只能干瞪眼。到了843年，他直接放大招，颁了个“杀沙门令”，不听话的和尚尼姑几百号人被砍了脑袋，吓得其他人老实了不少。844年，他又下令拆大寺院，全国上下一片拆迁热潮，佛像被拖出来砸烂，木头梁子塌得满地都是。 到了845年，这场运动彻底玩大了。李炎亲自拍板，规定每个地方能留几座寺院、多少僧人，超标的统统完蛋。4600多座寺庙被拆成废墟，26.5万僧尼脱了袈裟，穿上破布衣裳回家种地。佛经烧了，佛像熔了做锄头和铜钱，寺里的地全收归朝廷。这一下，佛教算是被打趴下了，多少年都没缓过劲儿。 这事儿听着挺狠，可对朝廷来说还真有点甜头。拆下的木头修了路，熔了的金属做了农具，还多了几十万劳动力干活，国库总算喘了口气。李炎站在朝堂上，面对一堆不服气的臣子，底气十足地说这是为了保住大唐江山。可这招真管用吗？后头的事儿证明，事情没那么简单。 灭佛运动让李炎的权威一时无两，可也捅了不少马蜂窝。老百姓里信佛的不少，寺庙没了，信仰也没了地儿搁，有些人私下聚会闹腾。边疆打仗没消停，朝廷还得应付四面八方的麻烦。运动是爽了，可没解决根本问题，反倒让朝政更乱了。 这边厢，李炎还在迷信道教。845年9月，他开始吃道士炼的金丹，想长生不老。结果没等到长寿，次年3月就病倒了，躺在床上起不来。公元846年4月22日，他在33岁那年死在大明宫里，短命得让人唏嘘。他死后，侄子李忱接了皇位，就是后来的唐宣宗。这新皇帝脾气好，对佛教也没那么仇视，下令松了禁令，让些寺院慢慢重建。 不过，经李炎这么一折腾，佛教在唐朝的黄金时代算是彻底没了影儿。势力大减，影响力一落千丈。李炎这六年，干的事儿够猛，可大唐还是没逃过衰落的命。他留下的功过，历史上吵得没停过，有人说他救国于危难，有人说他瞎折腾毁了根基。 李炎为啥对佛教下这么狠的手？说白了，不光是个人喜好，更多是现实逼的。佛教那会儿太有钱了，寺院占的地比朝廷还多，收的租子直接进自己腰包，还不用纳税。朝廷打仗、修工事，钱不够用，眼睁睁看着寺庙富得流油，谁能不急眼？再加上僧尼不种地、不当兵，光靠信徒供养，人数还越来越多，朝廷养不起这帮“闲人”。 还有政治上的考量。佛教势力大了，信徒遍天下，寺院要是跟地方势力勾搭上，朝廷还管得住吗？李炎眼里，这不是宗教，是威胁。他信道教，捧道士，也想借道教压佛教一把，让皇权更稳当。至于他说“祖宗基业恐为此覆灭”，这话听着夸张，可也透出他的焦虑——大唐已经摇摇欲坠，他得干点狠的保命。 李炎的“灭佛运动”不是头一回，也不是最后一回。南北朝时北魏、北周都干过类似的事，后来宋朝也有打压佛教的苗头。可唐武宗这场最猛，影响也最深。短期看，他是赚了点小便宜，国库多了钱，皇权硬了些。可长远看，大唐没因为这事儿翻身，反倒加速了往下坡路滑。佛教虽被打残了，但没死透，后来还慢慢缓过来了。
