春秋时期，齐桓公病重，但却被关起来了，已经饿了几天。忽然，对他忠心耿耿的侍女娥儿翻墙而入，齐桓公以为是救他来了。没想到娥儿开口说道：“我是来给你送终的！”齐桓公目瞪口呆。 齐桓公小白，作为春秋五霸之一，早年间对内推行军政合一、兵民合一的策略，对外举出“尊王攘夷”的旗帜，让齐国逐步成为中原霸主。 当然，齐桓公的成功，在很大程度上得益国相管仲的辅佐。正因为有管仲这个“华夏第一相”，齐桓公才能成为当上霸主之首。 然而，在管仲去世后，齐国开始露出了衰败的迹象。 齐桓公对管仲言听计从，唯独没有听从管仲的临终劝谏。 管仲病危之际，齐桓公亲自前往探望，问道：“国相，若你一病不起，谁来担任宰相合适？” 管仲是个聪明人，他把皮球又踢了回去：“您作为君王，是最了解臣子的，相信您的心中已经有了答案。” 齐桓公给出了第一个人选：易牙。 易牙是厨师的鼻祖，也是个野心家。 某天，桓公说了一句：“这山珍海味寡人都已经吃遍了，可唯独没有吃过人肉。” 桓公就是随口一说，没当回事。不久后，易牙端上来一盆肉汤，桓公吃的甚为欢喜，就问易牙：“这是什么肉？” 易牙痛哭流涕：“大王，这是我孩子的肉。” 齐桓公甚是感慨，认为易牙能为了他的口腹之欲，而杀掉自己的孩子，这份忠心实属难得。 于是，桓公把易牙当成了亲信，整日带在身边。 因此，易牙也成了桓公心中国相的第一候选人。 管仲闻言，摇了摇头，说道：“虎毒不食子，易牙为了讨好君王，杀掉自己的亲生儿子，没有人性，不可。” 齐桓公再问：“那竖刁如何？他为了能在寡人身边侍奉，不惜将自己阉割。” 管仲再次否定：“人的本性，莫过于爱惜自己的身体。可竖刁连身体都能残害，还有什么是他做不出来的？” 齐桓公思索片刻，又问：“常之巫呢？” 在桓公看来，常之巫能沟通天地，洞悉生死，还能给人治病，这样的人选管仲自然不会拒绝。 可管仲仍然表示不可，他劝阻道：“生与死，冥冥之中自有天意。世上本无鬼神，所谓鬼给人降病或治病，皆是精神失常引起的。大王作为一国之君，怎能相信这些呢？” 桓公给出了最后一个人选：启方。桓公看中他，是因为启方父亲病逝之际，启方因为伺候齐桓公而没有回家吊唁，也不曾守丧。 管仲依然摇头，启方连最基本的人伦之理，都不去恪守，又怎会对国家尽忠。 最终，管仲推荐了公孙隰朋当国相，让他与鲍叔牙一同辅佐朝政。 桓公临走之际，管仲拉着他的手说：“大王，希望您能远离易牙、竖刁、常之巫、卫公子启方这些小人。” 桓公尽管答应，但并未施行。管仲去世后，桓公虽然按照其嘱托把朝政交给了公孙隰朋和鲍叔牙，却常常跟易牙、竖刁、常之巫、启方这些人交往。 他们都是为了利益不择手段的毒辣之人，一旦得到荣华富贵，肯定会不受节制的挥霍。 公元前643年，齐桓公病重，他的五个儿子公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人率领党羽们开始了夺嫡之战。 易牙和竖刁，是公子无亏的拥护者。 太子昭已经被排挤到了宋国，易牙为了让无亏顺利即位，假传桓公旨意，封锁宫门，没有易牙的允许任何人不得随意出入。 易牙下令，任何人不得私自见桓公，既不能给他治病，也不能给他送饭。 齐桓公两天没吃没喝，说话的力气都没有了。正在他渴望食物之际，听见了墙上的动静。 原来，是桓公最宠爱的宫女娥儿来了。 桓公可怜巴巴的说：“娥儿，快给寡人拿些吃得来！” 没想到，娥儿却说：“大王，奴婢不是给你来送饭，而是给你送终来了。” 桓公一听，大惊失色。 娥儿解释：“大王，宫闱已经被易牙和竖刁他们封锁，我是偷偷溜进来的，给你带不了食物。眼下这种情况，您还是早些走吧，免得以后受罪。” 桓公长叹一声，呆愣楞的倒在了原地。他的身体本就虚弱，又已经很久没有进食，被娥儿这么一说，更是急火攻心，他用尽最后的力气长叹一声：“悔不听仲父所言！” 而后，离开了人世。 易牙、竖刁这些人，身上根本就没有人性。为了权势，他们可以杀儿子，可以阉割自己。 同样，为了权势，他们背叛齐桓公也是情理之中。只可惜，桓公没有明白这番道理，最后尸体上都长满了蛆虫，才得以下葬。
