公元678年，唐朝名将王孝杰被吐蕃活捉，准备杀掉祭旗。可就在临刑前，前来观礼的赞普赤都松赞看到王孝杰的长相后，竟然潸然泪下，痛哭不已，直呼道:"你长得好像我死去的父亲啊！" 王孝杰本来已经做好了赴死的准备，听赤都松赞这样一说，王孝杰当时就愣住。 自己作为一个土生土长的大唐人，怎么会和千里之外的吐蕃人有联系呢？ 还没等王孝杰回过神来，赤都松赞当即下令释放王孝杰，将他好好款待一番，派人将其送回大唐。 在回大唐的路上，王孝杰回想起这一路的遭遇，不禁感慨万千。 吐蕃和大唐之间的摩擦不断，唐高宗派遣李敬玄出征青海，王孝杰也被选为出征将领。 不料李敬玄贪生怕死，按兵不动，李孝杰等人孤军深入，被吐蕃大军所包围。 经过一番血战之后最终被吐蕃俘虏，最后居然又死里逃生。 或许是命运的眷顾，王孝杰作为为数不多的幸存者，回到大唐之后不仅仅没有遭受猜忌，反正还进一步受到了朝廷的重用，完美的诠释了什么叫做"大难不死，必有后福。" 经过大非川一败之后，王孝杰苦练兵法，潜心学习，只为有朝一日，可以一雪前耻。 很快，西州都督上书武则天请求收复被吐蕃所占领的安西四镇，武则天也正有此意，但是在选派将领一事上却犯了难。 当时名将不多，要么资历不够，要么对吐蕃不熟悉。 此时，有大臣提议让王孝杰出征，一来王孝杰的能力为朝野上下所共同认可，再者王孝杰有吐蕃经历，对当地的风土人情、山川地理比较熟悉。 就这样，王孝杰被武则天任命为武威道行军大总管，与左武卫大将军阿史那忠节一起讨伐吐蕃。 此时，吐蕃内部也发生巨大的动乱，赞普赤都松赞与权相钦陵的矛盾公开化，内部斗争趋于激烈，导致原本归附于吐蕃的党项部落投降大唐。 由于吐蕃无暇顾及安西四镇，加上王孝杰能力确实突出，一举收复失地。 武则天为了加强大唐对于该地区的统治，一改之前扶持代理人的政策，选派了两万四千名官军长期驻扎在此，将安西四镇牢牢的掌握在唐朝手中，直到安史之乱之后才出现新的变局，而王孝杰也因此为封为左卫大将军。 不久之后，吐蕃政局趋于稳定，不甘心安西四镇就此落入到唐朝手中，一直寻找机会重夺西域。 长寿二年，西突厥部拥立阿史那绥子可汗，他一直采取敌视唐朝的策略，继位之初就立马派遣使者去联系吐蕃一起攻打唐朝。 两国组成联军气势汹汹的朝西域进军，武则天再一次派出大将王孝杰迎战，王孝杰亲率大军与吐蕃会战于冷泉。 由于唐朝军队装备精良且王孝杰出色的指挥才能，虽然吐蕃和突厥联军人人多势众，但是却被唐朝军队所击败。 吐蕃统帅论勃赞刃被杀，阿史那绥子兵败被俘，此后吐蕃短时间内再无东进的能力，西域地区迎来了短暂的和平。 好景不长，同年五月，契丹人李尽忠、孙万荣起兵反唐，武则天起初并不放在心上，派遣曹师仁率军征讨。 由于唐军轻敌冒进，在黄獐谷附近遭受了叛军的伏击，全军覆灭，随后叛军趁机攻陷冀州、瀛洲等地，河北震动。 不得已之下，武则天只好再一次派遣王孝杰出战，任命其为清边道行军大总管，率领十余万大军征讨契丹叛军。 唐军与契丹叛军相遇，由于叛军事先占据了有利地位，唐朝军队无法完全铺开，发挥人数优势，王孝杰只好亲自率领精锐部队为前锋，奋力冲杀。 好不容易快冲出谷口的时候，契丹军队从四面八方涌入，将王孝杰部与唐军主力切割。 王孝杰临危不惧，下令结方阵，等待救援，不料后军总管苏宏晖畏惧凶悍的契丹军队，弃甲打马而逃。 唐军一时间群龙无首，被包围的王孝杰苦战等不来援军，只好边战边退，直到退到悬崖边上，寡不敌众，身边的将士越来越少。 王孝杰不愿意经历一次被俘虏这种不光彩的经历，选择跳崖自尽，一代名将以如此悲壮的方式结束自己的生命。 武则天听到王孝杰殉国之后，默然无语，良久后下诏追赠王孝杰为夏官尚书，封耿国公，恩荫其子为朝散大夫，后颜真卿向唐德宗建议追封古代名将64人，为其设庙享祭奠，王孝杰位列其中。
