1382年，马皇后的追悼会上，道衍和尚对他说：“大王，臣要送您一顶白帽子。”朱棣听后，眼眸寒光一闪，压低声音：“大胆，你可知这是死罪！” 明太祖朱元璋和马皇后是患难夫妻，朱元璋起家就有马皇后在背后出力，马皇后当年又是在胸口装热烧饼，又是背着朱元璋逃命。 可以说没有马皇后就没有朱元璋，因此朱元璋对马皇后十分敬重和疼爱。 1382年，马皇后驾鹤西游，朱元璋十分悲痛，决定全国举哀，并且让藩王都回到京都，为马皇后披麻戴孝，送她西行。 不仅如此，朱元璋还请来众多知名的僧侣，为马皇后开水陆大会，做法事诵经超度。 身为藩王的朱棣自然不可能错过这个场合，于是急忙从北京来到南京，参加马皇后的追悼会。 他根本没有想到，就是这场充满悲情的大会，却从此改变了他的一生。 朱元璋当时还下达了一个命令，那就是各个藩王在参加完马皇后的追悼会后，要选一位僧人做主录僧，这名僧人将跟随藩王回到驻地，继续给马皇后念经超度。 朱棣根本没有过多思考这个命令的意义，结果一位僧人却主动找上门来，他就是道衍和尚。 这个长着三角眼的和尚肃穆地站在朱棣的面前，一字一句地说道：“燕王如果选贫僧做您的主录僧，贫僧就定会送大王一顶帽子。” 朱棣一愣：“本王什么帽子没有，还要你一个僧人来送！” 结果僧衍却目射奇光：“燕王，这是一顶白色的帽子。” 朱棣听后勃然变色，审视着这名体形如病虎的和尚，声音低沉如暮鼓晨钟：“你真是胆大包天，本王看你是不知死字怎么写的。” 因为朱棣已经是燕王，再往上只有太子和皇帝了。 而王上加“白”，按照中国习惯的拆字法，那就是“皇”，道衍这是明晃晃地说出来，自己想帮助朱棣当皇帝。 朱棣又心活又兴奋，当然也有些小怕，他哥哥朱标太子之位简直是牢不可破，牢固得让人绝望，别人是没有什么希望的。 可是道衍却老神在在地说道：“燕王，天意如此，贫僧只是顺天行事罢了。” 朱棣一甩袖子，深深地看了道衍一眼，没有再说一句话，就离开了。 不过最后，朱棣还是选择道衍做了自己的主录僧，在葬礼结束后，道衍就跟随朱棣回到北京。 就这样，道衍以一介僧侣身份，成为朱棣的参谋助手，进出王府如入无人之地。 道衍是有真才实学的，他不但精通佛道儒三教经典，而且深谙阴阳之术，当时的相术大师袁珙曾为他的面相所惊，称他是“异僧”，说他是“嗜杀之人”。 历史都是胜利者书写的，10年后，本来没有任何疑义的下届储君朱标居然先于朱元璋死掉了，朱标的儿子朱允炆被立为皇太孙，朱元璋准备让他接班。 身在北平的朱棣看到了曙光，他不由得为道衍和尚的预言感到不可思议。 当然此时的危机也是显而易见的，朱允炆上位后，显然不可能再容忍自己这些藩王手握兵权，在自己的领地内称王称霸。 于是朱棣在道衍的辅助下，加紧扩军备战，不断铸造各类兵器武装自己。 道衍一手主抓的情报网络也是火力全开，不断刺探京城以及各大诸侯王境内的情报，以便于随时做出应变。 1398年，朱元璋驾鹤西游，少年天子朱允炆坐上龙椅，少年心胜的他希望来个快刀斩乱麻，开始对各路藩王下手。 当时朱允炆极为信任大臣齐泰和黄子澄，也正是这两个人主持朱允炆的削藩政策。 在这两人的操作下，周王、代王、齐王、岷王全被抓起来，削为庶民，而湘王朱柏得知自己被朱允炆盯上后，毅然举火自焚。 正当朱棣举棋不定时，道衍给了他信心：“天意如此，不要再考虑民心向背问题。” 1399年，再也不想忍耐的朱棣发动了靖难之变。道衍给朱棣制定的策略是：“不占地盘，直接杀奔京师，只要将朱允炆拿下，就是胜利。” 道衍的理由很简单：“您和朱允炆是抢皇位，不是打天下，和地盘无关，只和那把龙椅有关系。” 按照道衍的设计，朱棣只用了3年时间，就杀到京师，朱允炆将皇宫点了一把火后不知所踪。 1402年，朱棣登上皇位，在封赏群臣时，将道衍列在第一位，称赞他“出力最多”。 然而道衍除了太子少师一职，却没有接受任何封赏。一回到府上就换上僧袍，世人称其为“黑衣宰相”。 1418年,道衍和尚病逝，一代奇僧就此落幕。
