1971年，一位穿着破烂的老农民来到济南军区，他询问士兵道：“你们的杨司令在吗，我找他有事。”士兵反问他：“你是什么人，你找我们杨司令有什么事情。” 1912年，在湖北省荆州市江陵县，一个贫苦农民的家庭迎来了新生儿侯礼祥。在那个战乱频繁的年代，他的家庭和其他千千万万个农民家庭一样，面临着地主的压迫和生活的困顿。 年幼的侯礼祥虽然有幸读了四年私塾，但这短暂的求学时光很快就被现实打断。在他15岁那年，父母相继离世，这个少年不得不独自背起行囊，离开家乡前往荆州谋生。 1927年的一天，在荆州街头游荡的侯礼祥遇到了一位改变他命运的人。这个素不相识的流浪汉不仅给了他几块铜板买饭，还邀请他一同前往武汉寻找工作机会。 在武汉，侯礼祥被安排在一家看似普通的招待所工作，这里实际上是共产党的一个秘密办公场所。正是在这里，他开始接触革命思想，萌生了参加革命的念头。 因为那位流浪汉当初误以为他叫＂李祥＂，这个名字就这样被记录在册。尽管他多次解释自己的真实姓名，但＂李祥＂这个代号却伴随了他很长一段时间。 1928年，组织派他前往江西参加地方革命。次年春节前后，因为表现出色，他被调入红三军5师14团2营5连，开始了他的军旅生涯。 在连长彭绍辉的介绍下，侯礼祥于1929年3月正式加入中国共产党。这一重要时刻，标志着他从一个普通农民子弟，真正成为一名革命战士。 1934年，中央红军即将展开震惊世界的长征。因作战勇猛、思想进步，侯礼祥被提拔为红一军团一师一团的连长，他的团长正是日后成为开国上将的杨得志。 1939年初，在一次激烈的战斗中，侯礼祥身负重伤，留下了永久性的残疾。这次伤势让他不得不面对一个残酷的现实：他再也无法像从前一样冲锋陷阵。 经过深思熟虑，他主动向组织提出转业申请。组织考虑到他的身体状况，批准了他的请求，将他调回江陵老家的县委工作。 回到家乡后，侯礼祥租下堂哥的房子开了一间牌室维持生计。不久后，他与一位名叫杨绪儿的农村姑娘结婚，原本以为可以过上平静的生活。 然而命运却和他开了一个巨大的玩笑。一个夜晚，一名小偷潜入他的房间，偷走了装有军官证、残疾军人证和退伍证明的皮箱。 失去了证明身份的重要文件，但组织并未放弃这位老战士。县委给他安排了一项特殊任务，让他以＂候文彬＂的身份，化装成国民党伪联保主任，秘密打入敌人内部。 在这段隐蔽战线的岁月里，侯礼祥默默承受着各种非议，为党组织提供了大量重要情报。可是由于一名叛徒的出现，地下党组织遭受重创，他不得不隐藏起来，从此与组织失去了联系。 1949年新中国成立后，侯礼祥终于不用再伪装身份。他回到家乡，在普济镇开了一家茶馆，闲暇时编织箩筐补贴家用。 当地开展土地改革时，因为多年未干农活，他被安排去喂牛。这位曾经的红军团长，就这样成了村里一个普通的放牛老汉。 每当他试图向人们讲述自己的红军经历时，却总是遭到质疑和嘲笑。没有证件，没有证人，他的光辉往事在旁人眼中变成了一个可笑的谎言。 更糟糕的是，在全国开展镇反运动时，因为曾担任过伪保长，侯礼祥成为了重点审查对象。他向领导解释这是组织安排的任务，却因为无法提供证据而不被采信。 1962年，他在报纸上看到昔日的老上级杨得志和杨勇被授予开国上将，立即向中央军委写信求助。他在信中详细说明了自己的身份和经历，希望两位将军能够为他作证。 1971年7月，在一个偶然的机会，被派往林场改造的侯礼祥从报纸上得知杨得志被调任济南军区司令员的消息。这个消息让这位饱经沧桑的老人看到了希望。 带着仅有的两分钱，年近六旬的侯礼祥从林场悄悄离开，徒步走了一百多公里到达沙市。随后他辗转坐船到武汉，再靠着搭乘货运火车来到了济南。 风餐露宿的长途跋涉让这位老人显得异常狼狈，蓬头垢面的他站在济南军区大门外，向值勤的哨兵敬了一个标准的军礼。尽管衣着破旧，但那个军礼却透露出一股军人特有的气质。 哨兵虽然起初将信将疑，但通过交谈发现这位老人谈吐不凡，对军中往事如数家珍。他将老人安排在招待所等候，并向军区首长报告了这一情况。 当消息传到杨得志耳中，这位久经沙场的将军立即放下手中的工作，火速赶往招待所。三十多年未见的战友重逢，两位白发苍苍的老革命相拥而泣。 当晚，杨得志自掏腰包设宴为老战友接风洗尘。席间，侯礼祥讲述了这些年的遭遇，杨得志当即给了他200元钱和一封介绍信，希望通过组织帮他恢复名誉。 然而，因为之前＂伪造信件＂的嫌疑，这封介绍信并未能立即解除对侯礼祥的误解。直到1973年12月31日，事情才出现转机。 这一天，调任武汉军区司令员的杨得志来到荆州，第一件事就是寻找老战友侯礼祥。在得知老战友仍未平反后，杨得志亲自来到县委，当众为侯礼祥作证。 这位开国上将，用他的军人荣誉向组织担保：眼前这个被误解多年的老人，就是当年在长征路上救过他性命的红军团长侯礼祥。
