1948年9月，“光杆司令”徐向前到西柏坡参加中央会议。毛主席说：“你们还不到6万人，一个月消灭阎锡山10万，搞掉他8个旅。你说一说，晋中战役是怎么打的？”这一问表达了他对徐向前才气的嘉许。 1947年6月，刘伯承指挥的中野12万大军实施了一次大胆的战略调整，突破了黄河的天险，将战线推向外围。接着在8月，陈谢兵团继续向豫西挺进，并在豫陕鄂边界展开了新的战略部署。这种外线作战策略的实施，使得山西地区的主力军队大部分被调离，只留下一些战斗力较弱的民兵和地方武装。 1947年7月13日，徐向前尽管身患重病，却在这个紧要关头被任命为晋冀鲁豫野战军的第一副司令。此时，他面对的是数目庞大的国民党军队和地方顽固势力，总兵力达到了40万。在这种情况下，徐向前的任务是牵制敌军，防止其对外线作战的中野部队形成夹击。 为了强化内线的军力，徐向前迅速组织了新的部队架构。他主要依靠太岳军区的民兵和地方武装，迅速组建了第八纵队，该纵队下辖的第23和第24两个旅包含六个团，成为了该军区的骨干力量。同时，他还组织了太行军区的民兵和地方武装，成立了太行独立第一旅和独立第二旅，共计六个团的兵力。此外，冀鲁豫地区的地方武装也被动员起来，组建了冀鲁豫独立第二旅。在这一系列快速的军事调整后，徐向前成功地整合了分散的力量，组成了一支虽不足以进行大规模常规战，但足以进行有效防御的力量。 这些新组建的部队虽然主要由民兵和地方武装组成，战斗力相对较弱，但在徐向前的精心组织和指挥下，这些部队却显示出了不俗的战斗力。通过几个月的整训和调整，徐向前不仅成功地牵制了国民党军队的进攻，还逐步解放了山西全省。 1947年10月，徐向前面对的战略选择关乎整个山西南部的控制。在此时期，运城作为山西的南大门，具有重要的战略意义。当时，运城驻守有1.2万国民党军队，且城外设有坚固的防御工事和碉堡。 徐向前为确保能够攻克运城，对部队进行了严格的攻城准备。他指导第八纵队在王新亭的领导下，进行了专门的攻城战术训练，包括对敌方碉堡的具体爆破技术和土木工程作业的强化。1947年10月8日，徐向前下令对运城发起全面进攻。尽管我军装备简陋，只有三门老式山炮支持，但在经过一段时间的激烈战斗后，我军初步突破了运城的外围防线。然而，此时胡宗南调派整编36师师长钟松领导的3.6万援军赶到，徐向前考虑到战场形势的变化，决定撤退以避免两面夹击的不利局面。 1947年12月17日，经过重新组织和充分准备，徐向前再次指挥部队发起对运城的攻击。此次攻击在极其艰难的条件下进行，终于在激烈的战斗中攻克了运城，击溃了驻守的国民党军队，消灭了一万多敌军。 随着运城的成功攻占，徐向前的视线转向了临汾。临汾在抗战初期曾短暂成为山西的代理省会，日军和后来的国民党军都对这里的防御工事进行了加固。胡宗南在这里布置了精良的武器和强大的守军，共有三万多人，设有四道防御体系。在彭德怀西北野战军在西北取得重要胜利，消灭胡宗南五个旅三万多人后，胡宗南被迫调动驻守临汾的第30旅前往西安支援。 1948年的临汾战役中，徐向前面临极大的挑战。临汾外围的战斗困难重重，主要是因为整编74师占据了有利的地形，而解放军则需要在开阔且无掩体的地带进行攻击。这种地形的不利条件迫使徐向前采取了坑道作业的战术，运用巨量炸药在敌阵地下方爆破，成功地炸开了城墙的缺口。此外，整编74师尽管受到了解放军炮兵部队的有效打击，但仍然顽强抵抗。 徐向前当得知阎锡山和傅作义可能联手偷袭石家庄时，徐迅速调整战略，从前线抽调三个旅进行阻击，有效地阻止了敌人的进攻。 临汾战役后，徐向前的关注点转移到了晋中地区。晋中是太原的重要粮仓，一旦控制，将直接威胁到太原的安全。尽管面对的是敌军数量和武装上的优势，徐向前依旧决定发起攻击。通过精心策划的穿插包围战术，解放军成功地切断了太原与晋中的联系，使得阎锡山的军队措手不及，最终导致了敌军的重大损失。 晋中战役的胜利，再次证明了徐向前的军事才能。在接下来的几个月中，解放军在徐向前的指挥下，将太原团团围住，为最终攻占太原创造了条件。徐向前的同乡阎锡山，曾在山西统治四十年，未曾想到终会败在徐向前的手下。 然而，在太原战役的关键时刻，徐向前因病倒下，无法亲自完成这一战役。彭德怀将军接替了战役的指挥，确保了太原的最终解放。
