1869年，太监安德海被杀，慈禧怒喝：“敢动我的人，活腻了吗？”然而，当听到安德海被扒掉裤子，当街展示后，慈禧突然大笑：“机灵鬼，办得好！
济南府的夜，寒风刺骨。一个衣衫褴褛的男人被五花大绑跪在地上，他身上穿着白色的囚衣，在周围火把的光影下，显得格外突兀。他张了张嘴想要说些什么，却被身后呵斥的衙役一把按了下去。他，就是安德海。
这个曾经在紫禁城一人之下万人之上的总管太监，此刻却落得如此下场。他曾是慈禧太后最宠信的奴才，是她手中最锋利的刀，如今这把刀却生锈了，甚至有了反噬主人的危险，所以他到了这里。
时间倒退回十多年前，安德海还是一个在紫禁城最低贱的太监。他和其他的小太监一同在寒冷的冬夜里瑟瑟发抖，被分配做着最脏最累的活儿。他永远忘不了那些被年长的太监打骂的日子，那些屈辱像一条毒蛇，缠绕在他的心头。
他知道想要活下去，想要出人头地，就必须向上爬。他开始观察那些得宠的太监是如何伺候主子的，并且偷偷地学习他们的技巧。他发现那些人之所以能够得到主子的欢心，是因为他们懂得察言观色，投其所好。
于是安德海开始了他漫长的“向上之路”。他将自己每月的例钱，省吃俭用下来，一部分用来孝敬管事的太监，一部分用来打点其他的人。他像一个八爪鱼，小心翼翼地维系着各方关系。
凭借着他的聪明才智，他很快就得到了咸丰皇帝的赏识，被调到咸丰皇帝身边伺候。在那里，他接触到了日后的慈禧太后——叶赫那拉氏。
第二次鸦片战争，英法联军打进了北京，咸丰皇帝带着后宫妃嫔逃到了热河。在这危机四伏的时刻，安德海展现了他过人的胆识和机敏。
当时的朝廷，权力斗争异常激烈，为了扳倒那些顾命大臣，慈禧太后需要一个能够为她传递消息的人。而安德海，就是最合适的人选。
他为了传递情报，不惜扭断自己的手臂，以就医为名出了避暑山庄。他忍着剧痛，将消息传给了恭亲王。正是因为他的出色表现，才有了后来的“辛酉Z变”，慈禧太后成功夺权。
也是因此事件，安德海彻底成为慈禧太后身边最信任的人。他从一个被人欺负的小太监，一跃成为总管太监，权力熏天。他开始变得嚣张跋扈，目中无人。他忘了自己曾经受过的屈辱，忘了自己卑微的出身。
而小人得志后，必有其反噬。
他开始利用职权，大肆敛财，对朝中大臣非打即骂，稍有不顺心，便在慈禧面前搬弄是非，使得朝中大臣敢怒不敢言。他仗着慈禧的宠信，变得越来越放肆。他与京城里著名的花旦马赛花成婚，闹得满城风雨。
慈禧太后非但不加以制止，反而大加赏赐，这让他更加目中无人。他以为自己已经可以为所欲为了。
他甚至还喜欢上了年轻男子，这让外人流传他是假太监，与慈禧有特殊关系，但这都是传闻。
安德海认为只要有慈禧太后在，自己就可以为所欲为。但是他忘记了他不过是慈禧手中的一枚棋子，一旦这枚棋子失去了利用价值，随时都会被舍弃。
同治皇帝大婚在即，安德海主动请缨，前往江南采办服饰。这看似是一件美差，实则是一个巨大的陷阱。
他一路招摇过市，敛财无数，却没想到，自己已经成为别人眼中的猎物。
山东巡抚丁宝桢，早就对安德海的所作所为不满。他暗中调查安德海的来历，发现他并没有携带任何谕旨，这才决定将其绳之以法。
安德海被抓后，依然嚣张跋扈，他认为丁宝桢不敢对他怎么样。他怒斥丁宝桢：“我是奉老佛爷的旨意办差，你胆敢横加阻拦，待我脱困，有你的好看！”
丁宝桢冷笑一声：“太监不得随意出京城，这是大清祖制，你既是奉旨办差，为何没有谕旨？我看你是假冒的吧！”
他命人将安德海押入大牢，并立即将此事禀报朝廷。
几天后朝廷下旨就地正法。安德海被押至刑场。他不甘心，觉得自己不应该死在这里。但是冰冷的刀刃，不会因为他的求饶而停止。
丁宝桢命人将他扒光衣服，当街示众。或许他不明白丁宝桢要他尸身示众的原因，便是为了证明他的太监身份，洗清慈禧太后与他有染的流言。
安德海被杀的消息传到北京，慈禧太后勃然大怒：“敢动我的人，活腻了！”她恨不得立即将丁宝桢碎尸万段。
然而当她听到安德海作威作福又被扒光衣服的事情后，又突然大笑起来：“机灵鬼，办得好！”
她的笑声中充满了讽刺和无奈，也充满了对安德海的鄙夷。或许她从来就没把他当成自己人，只是当做一颗棋子罢了。
