1894年冬天，慈禧前往颐和园德和楼看戏。途中，她突然停下轿辇，指着树上的葡萄说：“冬天竟有鲜果，取来看。”不料，李莲英却说：“老佛爷，假的。”慈禧顿觉迷惑：“难道是我眼花了？” 慈禧太后素来喜好奢华，尤其到了晚年更加讲究排场。 当时的大清王朝内忧外患，国库吃紧，但她的日子依然过得比神仙还讲究。 光是在她六十大寿那年，花在首饰上的金银就有好几万两之多，置办的新衣更是花费不菲。 庆典的排场更大，单是从颐和园回紫禁城路上点缀布置一番，花的银子就够买下一整支强大的北洋舰队了。 她的寝宫储秀宫更是寸寸皆金，连地面据说也是金子铺就。 吃喝用度更是讲究得没边，一天吃六顿，每顿几十道珍馐美味摆满桌子，听人说喝人奶能延年益寿，她就天天不断。宫墙之外的老百姓日子却艰难得很。 她最初想要摘下的那串葡萄，正是后来名声大噪的“葡萄常”的开端之作。 做这葡萄的是个叫韩其哈日布的蒙古族正蓝旗手艺人，家里日子紧巴巴的。 他从小跟着一个叫富贵的母亲生活，母亲心灵手巧，做些小玩意儿补贴家用。 韩其哈日布把这门手艺学得精透，而且脑袋活络，总琢磨着做得更好。 当时市面上有泥土做的葡萄球，但看起来死气沉沉，一点也不像真的。韩其哈日布就琢磨，能不能用透亮光滑的玻璃来做呢？ 这活儿说起来容易做起来难。 他跟吹糖人似的，先把玻璃料烧软，再用细管子小心翼翼地把玻璃液吹成一颗颗圆溜溜的小珠子，大小还不大一样才显得更自然。 吹好了珠子不能急着用，得先退火凉透。接着就得像真葡萄结果一样，把这些小玻璃珠一粒粒地穿成串，配上叶子和藤蔓。最传神的地方，是葡萄珠表面那层像刚摘下来似的白霜。 说起来这层霜还是个巧劲儿。 有一回，他母亲富贵正拿着做好的葡萄串端详，琢磨着还能怎么做得更像一点，不小心手一滑，葡萄串掉进了旁边敬神用的香炉里。 再拿出来一看，香灰薄薄地粘了一层在玻璃珠子上，看着跟秋霜打过一样，反而显得格外新鲜水灵。 韩其哈日布看着这效果惊喜不已，就按这个法子保留了这层“霜”。 所谓“台上一分钟，台下十年功”，能做出这样的东西，没日没夜的琢磨和无数次的失败肯定少不了。终于做成了这种独一无二的玻璃葡萄。 后来朝廷到处征集奇巧的手工艺，韩其哈日布做的葡萄就被发现了，选送到了宫里。 慈禧太后在六十大寿这天的路上看到的就是这一串。 得知如此精妙的葡萄出自韩其哈日布和他母亲富贵之手，慈禧十分高兴。 当场就赏了韩其哈日布的媳妇一个“常在”的名号，还亲自题了块“天仪常”的匾额赏给他们。 韩其哈日布为了感念这份恩赐，把自家姓氏改成了“常”，从此这一家子就靠这玻璃葡萄的手艺过活，得名“葡萄常”。 “葡萄常”的手艺，在慈禧过世很多年后也没被遗忘。 它成了老北京有名的传统手工艺品，还曾远销海外。虽然家族的手艺传承也遇到过不小的波折，中间还面临失传的危险，但一直有人想把这份“老手艺”传下去。 常弘作为葡萄常的第五代传人，肩负起复兴的重担。她不但四处拜师把祖上的老手艺一点点琢磨回来，还收了徒弟。 为了让更多人了解“葡萄常”，2018年她们在北京市朝阳区崔各庄乡成立了“北京常弘艺术研究院”。 这几年，葡萄常的作品经常在各地举办的非物质文化遗产展览上露面，让观众能近距离欣赏这以假乱真的玻璃葡萄艺术。 信息来源： 《北京日报》关于葡萄常传承人常弘及技艺恢复的报道
