1941年，神偷“赛狸猫”藏在洞房天花板上，等新郎半夜外出撒尿，他“哧溜”一下钻进被窝，刚想抱住新娘一亲芳泽，屋门却突然被推开了......
这个惊险的开场，便是段云鹏人生的缩影。1904年，他出生于河北冀县一个普通的农家，从小体格强壮，性格却桀骜不驯，好勇斗狠。16岁那年，他厌倦了家乡的田园生活，毅然投身直鲁联军，开始了军营生涯。凭借着过人的体力和胆识，他在军队中步步高升，23岁时已成为一名上尉副官。刻板的军营生活让他感到束缚，两年后他脱下军装，走上了江湖之路。
江湖险恶，却也更能展现段云鹏的个性。他拜师于著名侠盗“燕子李三”，学习轻功和盗窃技巧。他天赋异禀，身手矫健，如同狸猫般灵活，很快就以“赛狸猫”的称号闻名北平。他作案手法干净利落，目标多为金银财宝，甚至连德国大使馆的保险柜都未能幸免。他将所有赃款都挥霍在赌场和妓院，生活放荡不羁。北平警方多次追捕，却始终未能将他绳之以法。
1932年，“燕子李三”被捕遇害，段云鹏一度想要金盆洗手。他凭借旧日关系加入了四十七路义勇军，并担任少校中队长。1933年喜峰口战役中，他的部队溃散，最终被宋哲元收编。宋哲元只招募士兵，不留用军官，段云鹏再次失业，重操旧业。他的名声反而因此更加响亮。
1941年，天津警备队长之子大婚，段云鹏将目标锁定在了新娘的夜明珠戒指上。他潜入洞房，准备得手之际，新郎却意外返回，段云鹏当场被捕。这本是死罪，但军统看中了他的特殊技能，暗中将他释放，并强迫他成为特务。从此，他的人生轨迹彻底改变，从一个亡命之徒，转型为国民党效力的特工。
在军统，段云鹏的才能得到充分发挥。1943年，他潜入日军总司令冈村宁次的宅邸，不仅盗取了大量财物，还窃取了重要情报，令日军恼羞成怒。1946年，他获得中尉军衔，正式成为军统特工。解放战争期间，他多次往返大陆，从事间谍活动，为国民党搜集情报，制造破坏。1949年，奉毛人凤之命，他试图暗杀北平市长何思源，导致何思源次女丧生，何思源本人也身受重伤。事后，他逃往台湾，但贼性不改，同年9月再次潜回大陆刺探情报，最终被捕。
1950年，他被押解回台湾，蒋介石亲自接见了他，任命他为保密局上校组长。他依然无法改掉旧习，1954年再次潜回大陆，在广州落网。这次，他没有那么幸运了，在狱中度过了十几年，最终在1967年10月11日被处决，“赛狸猫”的一生就此画上句号。段云鹏的一生跌宕起伏，他拥有非凡的才能，却将一生都浪费在错误的道路上，最终为自己的所作所为付出了惨痛的代价。
