1403年，郭英临终告诫儿女：朱元璋杀功臣，我为何能活？
弥留之际，郭英这位明朝开国元勋，将儿女聚集身旁，语气沉重地提出一个发人深省的问题。他经历了朱元璋、朱允炆、朱棣三朝的变迁，最终得以善终，这其中究竟有何奥秘？他与耿炳文都曾是朱元璋手下的爱将，耿炳文在朱棣登基后却命丧黄泉，而他却安然无恙，这其中的差异，引发了儿女的无尽疑惑。
郭英，来自安徽濠州，与明太祖朱元璋是同乡。他的显赫之路，与其父郭山甫的精湛相术密不可分。元朝末年，还是个云游僧人的朱元璋，落魄地来到郭山甫的田庄。衣衫褴褛，形销骨立的他，却在郭山甫的仔细观察下，被断定为非同凡响之辈，前途不可限量。郭山甫不仅热情款待了这位未来的帝王，还告诫自己的两个儿子，郭兴和郭英：要紧随其后，方能成就一番事业。他甚至许诺，待女儿长大后，便让她侍奉朱元璋。
1353年，朱元璋在濠州加入了郭子兴领导的起义军，后因扩军需要返回家乡招募兵员。年仅18岁的郭英和兄长郭兴，牢记父亲的教诲，毅然投身军营。朱元璋念及与郭山甫的旧情，便将兄弟二人留在身边，郭英由此成为朱元璋的贴身侍卫，并被亲切地唤作“郭四”。从此，郭英伴随朱元璋南征北战，立下赫赫战功，于洪武十七年（1384年）被封为武定侯。洪武二十年（1387年），他随大将冯胜征战金山，成功降服纳哈出，官至征虏右副将军。凯旋后，朱元璋委以重任，让他负责掌管皇宫禁卫军，可见对其信任之深。
朱元璋晚年为巩固皇权，大肆铲除开国功臣，而郭英却能全身而退，这主要源于三个方面：他长期担任朱元璋的侍卫，忠诚度有目共睹；他的妹妹是朱元璋的妃嫔，这层裙带关系也起到了一定的保护作用；也是最为关键的一点，郭英为人低调谨慎，从不骄傲自满。明朝建立后，许多功臣大肆敛财置地，而郭英却始终保持简朴的生活作风。当朱元璋问及此事时，郭英谦逊地表示，自己出身寒微，如今已蒙受皇恩浩荡，若再追求荣华富贵，恐会使子孙后代骄奢淫逸。朱元璋对此深感赞赏，更加信任他。
朱元璋去世后，朱允炆继位。郭英作为老将，曾协助耿炳文参与靖难之役，但最终朱棣夺取了皇位。朱棣并未为难郭英，这与其一贯的谨慎低调有关。靖难之役中，郭英年事已高，并非核心人物，也未与朱棣结下深仇大恨。朱棣深知郭英的为人，加之其妹妹曾是太祖妃嫔的特殊身份，便对其施以恩惠，以彰显自己的宽宏大量。永乐元年（1403年），郭英在家中辞世，享年67岁，朱棣追赠他为营国公。临终前，他以自身的经历告诫儿女：在乱世中保全性命，不仅需要战场上的骁勇，更需要清醒的头脑和谨慎的处世之道。他希望儿女能从中汲取教训，谨记于心。 说完这些，郭英安然离世，留下的，是家族世代传承的宝贵经验。
