“你死了，我怎么办？”
1642年的沈阳，寒风凛冽。三官庙内，洪承畴虚弱地躺在简陋的床上，七天绝食让他形销骨立，眼神空洞，仿佛已看破生死。 这时，轻微的开门声打破了寂静，一位年轻女子端着一碗热气腾腾的汤药款款走来，轻声询问：“大人，请用些汤药吧。”洪承畴本未睁眼，听到女子的声音才缓缓睁开双眼。看清那张温和的面容，他猛地坐起身，紧紧抓住女子的手腕，恳求道：“姑娘……请帮帮我！”女子浅笑，轻轻挣脱了他的手，平静地答道：“您若是去了，我又该如何是好？”
这场对话，如同一个预兆，拉开了这位明朝重臣悲壮命运的序幕。此前松山之战，明军意图解救锦州，却落入清军精心设计的陷阱。十三万大军，数日之间粮草断绝，副将夏成德率先投降，军心涣散，洪承畴最终被俘，囚禁于此。作为兵部尚书，他怎肯屈服？于是开始了长达七日的绝食抗议。清廷派出一波又一波使者，文人范文程，降将金升，都未能劝服他，只换来他愤怒的斥责。范文程观察到，洪承畴虽然嘴硬，却仍小心翼翼地将地上的皮裘整理好，这说明他并未真正放弃生的希望。
皇太极深谙人心，明白强迫手段行不通。听说洪承畴年轻时风流倜傥，便派出了自己的庄妃，大玉儿——后来的孝庄文皇后。这位来自科尔沁草原的蒙古格格，不仅容貌秀丽，更有着聪慧沉稳的性格。她主动请缨，前往劝降。孝庄以侍女的装扮进入三官庙，她没有长篇大论，只是温柔地询问：“大人家中可还有亲人？”洪承畴沉默不语。孝庄不慌不忙，继续说道：“听闻您的女儿年方十三，尚未婚配……” 洪承畴身体一震，这些日子他刻意回避家人，唯恐清廷以此要挟。孝庄却直击他的软肋。她日日前往，汤药也从清汤寡水换成了滋补的参汤，劝他保重身体。三天后，洪承畴终于喝下第一口汤药。孝庄轻声说道：“您若去了，您的家人又该如何自处？女子命薄，若无依靠，只能任人摆布……” 那天夜里，洪承畴放弃了绝食。
关于之后庙中发生的事，史书语焉不详，野史则众说纷纭，有说他握住孝庄的手，恳求“成全”，也有说他们彻夜长谈，甚至更有甚者。但无论如何，他被生的希望触动了。随后，洪承畴被带到皇太极面前。皇太极没有施加压力，而是以诚意相待，许以高官厚禄，并赠送貂皮御寒。范文程在一旁观察，指出洪承畴怕冷，皇太极意味深长地笑了笑：“你看得透彻。”其实，洪承畴并非惧怕死亡本身，而是不甘心如此毫无意义地死去。他为之效忠的朝廷早已腐朽不堪，兵力匮乏，防线崩溃，皇帝昏庸无能。他曾尽力抗争，却无人给予他退路。清廷给了他新的地位，新的生命，也给了他继续活下去的理由。最终，他答应留下，被封为大学士，并参与平定南方。他劝降旧部时写道：“与其守着将倾的旧船，不如登上新的航程。” 此言一出，明军将士百感交集。
此后，洪承畴成为清廷手中的一张王牌，参与推行剃发令，镇压南明起义，并主张恢复科举，减轻赋税。有人称赞他为百姓谋求生路，也有人斥责他为贰臣。顺治初年，他权倾朝野，但到乾隆年间，《清史稿》将他列入《贰臣传》，他的名声彻底被钉在了历史的耻辱柱上。老家福建的族谱上，写着“承畴，外出未归”，以此表明族人对其的否认。而孝庄，她的劝降之举在正史中被轻描淡写，但野史流传甚广。她是否真心实意，还是权宜之计，已不可考。无论如何，她完成了任务。洪承畴活了下来，为清朝效力，这段“你死了，我怎么办”的对话，成为那个时代最神秘的一幕。清廷一边重用他，一边又提防他，顺治重用，康熙疏远，乾隆贬斥。对外是民族融合，对内是防范异心，皇太极的策略精明，而孝庄也不过是这盘棋局中的一枚棋子。洪承畴，从举人到尚书，从忠臣到降将，一生算计，最终史书只留下他简短的评价：“明臣也，降清，剃发，招抚南方。” 他选择了活下去，至于这选择是否值得，只有他自己清楚。
