1969年，“东方红”卫星超重，孙家栋坚持拆掉毛主席像章，遭到众人反对，然而周总理却说道：“你看我们人民大会堂，哪儿也没有毛主席的头像。” 东方红一号卫星初样基本完成，可卫星仪器上被大量镶嵌了毛主席像章，在那个年代，大家对领袖的崇敬之情浓烈，认为像章越大越漂亮就越能表达对毛主席的热爱。 但从专业角度看，这些像章带来诸多问题，不仅让卫星超重，众多仪器超重累积起来，会减小火箭运载余量，降低火箭可靠性； 而且卫星每台仪器都有特定散热条件，像章的增加改变了原有散热情况，由于害怕犯错误，没人敢站出来反对，直到孙家栋在向周总理汇报时，顶着巨大压力，郑重说出这个问题。 周总理听后表示，大家对毛主席的热爱没错，像人民大会堂这样严肃之地，也不是到处挂满毛主席像，要把工作做好，不能庸俗化，搞卫星一定要讲科学。 当时国际形势复杂，中国面临诸多挑战，发展卫星不仅关乎国防安全，人造卫星和洲际弹道导弹发展相辅相成。 孙家栋带领团队研制东方红一号时，困难重重，他们在技术基础薄弱、毫无经验借鉴的情况下，白天可能还面临批斗，晚上却仍偷偷搞研究，靠着坚定信念和对科学的执着追求，攻克一个又一个难关。 老一辈科学家们为了国家的航天事业，舍弃了太多个人利益，将国家需求放在首位，他们是我们民族的瑰宝。
