蒙古留学生可能是外号最多的一位皇帝，他一辈子破事没少干，但是有一件事，确实是为数不多的无可辩驳的好事：
废除殉葬
根据八卦的朝鲜人记载，明宣宗朱瞻基驾崩时，英宗可能就见过宫人殉葬的惨状。当时“宫人殉葬者三十余人……哭声震殿阁，以头纳绳圈中，去其床，皆雉颈而死。”惨烈的场面很有可能给小朱祁镇留下了心理阴影，毕竟谁看了能没阴影啊？
《明史·后妃传》种有一段记载，说英宗生母疑为宫人，被孙贵妃夺子后以殉葬为理由灭口：“阴取宫人子为己子，即英宗也……英宗生母，人卒无知之者。”因此朱祁镇有可能觉得自己生母是被殉葬弄死的，对殉葬制度自然本能反感。
如果说以上都是传说或者推测，不能作为准确一具，那么正统四年周宪王朱有炖一家的殉葬餐具，则是结结实实的让英宗感到悲伤和恐惧。《明英宗实录》记载：
“王在日，尝奏身后务从俭约，以省民力。妃夫人以下不必从死。年少有父母者遣归。”
朱有炖是太祖皇帝第五子朱橚的儿子，他临死前跟朱祁镇说，我的丧事一切从简，省点钱也是好的。我的妻妾种，妃和夫人以下的不要让她们殉葬，给她们一条活路，如果年纪小家里还有父母的，让她们回家吧。
可见朱有炖是个宅心仁厚的人，朱祁镇也同意了。所以朱有炖死后，朱祁镇就按照他的意思下了诏书。结果没想到，诏书还没到，朱有炖的王妃巩氏和其他6位妾室已经殉葬。英宗非常郁闷，只能表彰了这几位女子“贞烈”。这件事无疑给了他极大的触动。
朱祁镇留学期间，他弟弟朱祁钰当了坚国。弟媳妇汪氏对嫂子钱皇后十分同情，经常前去安慰。朱祁钰当了皇帝后，准备废黜英宗长子朱见深的太子之位，改立自己的儿子朱见济。当时朱祁钰的汪皇后坚决反对，直言：
“若此，恐碍监国名。夫犹是祖宗之天下，已代之为帝而反其子，让也。让则公，公则贤名皆归之。”
有人推测这是因为汪氏没有儿子，只有两个女儿，朱见济并非她亲生，因此极力反对。但不管怎么样，这都是替朱见深说话了。后果也是惨痛的，景泰帝大怒，斥责汪氏 “谓见济非而子耶？” 于是废了汪氏皇后之位，太子生母杭妃被立为皇后。
英宗复位后，景泰帝病逝，英宗命令后宫一起殉葬，汪氏也在其列。李贤上书，认为汪氏已废，而且两女年幼，不宜殉葬。英宗表示同意，汪氏得以逃脱殉葬的命运。
感觉英宗没有什么理由非要让汪氏殉葬，可能只是出于对景泰帝的仇恨。他还捎带手毁坏了朱见济母亲杭皇后的陵墓，尸骨也不知道去哪里了，杭氏弟弟杭敏的官职也被削去了。景泰帝被为为郕王，汪氏称郕王妃，钱皇后对这位昔日恩人很感激，帮助她带了很多财物出宫，让她晚年能好过一些。
朱见深即位后，对这位曾经支持自己的婶母更是十分孝顺，汪氏晚年应该是生活的相当幸福。汪氏的例子说明，英宗本人让景泰帝其他妃子殉葬，应该只是为了泄愤。如果不是因为有这个因素，他本人并不赞同殉葬。
英宗废除殉葬最直接的原因，还是为了保护原配钱皇后。钱皇后在英宗去留学后，一面凑钱去赎人（当然失败了），一面，“夜哀泣吁天，倦即卧地，损一股。以哭泣复损一目”，导致眼睛瞎了一只，腿也坏了。由于钱皇后无子，英宗担忧自己去世后，太子生母周贵妃会为了自己的地位和权势，逼迫钱皇后殉葬，因此他感觉到自己身体不行的时候，就留下口谕，一共是四件事：
“其一东宫即位，过百日成婚；其二定后妃名分；其三命勿以嫔御殉；其四殡敛器服。”
第一条是安排了好大儿的即位和婚事，第二条“定后妃名分”显然是为了确定自己死后钱皇后的地位不会动摇，第四条是讨论自己的后事，第三条就是明确的免除所有嫔妃殉葬。所以英宗死后，他的嫔妃大多无子女，但无一人殉葬。
虽然英宗没有提到宫人，但是这个文件精神显然是反对人殉的，所以从英宗朝开始，到后来宪宗，包括再往后的明朝帝王，都没有任何活人殉葬记录。
清代学者赵翼对英宗的评价非常到位：
英宗非明君，然此一事，足光千古
