1975年，周总理最后一次做政府报告，89岁的朱老总非要站立作陪，周总理病魔缠身，身体虚弱，朱老总太想替周总理分担工作了，可政府报告又不是他能做的，于是，只好站立作陪。 台下的代表盯着他，好多人眼圈都红了，大家都听说总理病得不轻，可谁也没想到会是这模样。 他开口说话的时候，声音有点发飘，可每个字都咬得准准的，苏北口音里带着股子韧劲儿。 那份政府工作报告，是邓小平按毛主席的意思牵头弄出来的，可从周总理嘴里说出来，就像加了层特殊的分量。 “第一步，1980年以前建成独立的工业体系和国民经济体系；第二步，本世纪内实现四个现代化。” 这话他十年前就在三届人大上说过，这次再说，听着就不一样，底下人都知道，他是强撑着来的。 这时候旁边有个身影慢慢站了起来，是朱德老总，89岁的人了，平时开会从座位上站起来都得两个人搀，今天不知哪来的力气，自己拄着拐杖就想站直。 有人看见他裤腿在抖，手里的报告册哗啦啦响，眼睛花得看不清字，就把册子举到眼前，站一会儿就得换只手扶拐杖，可自始至终没坐下。 过了不到一个月，2月1日下午，周恩来又从医院出来，到大会堂主持国务院常务会议。 一进门就说：“医院不想放我出来，可我还是想每周来跟大家见一面。” 他还特意嘱咐，新班子要带出新气象，把第四个五年计划完成好，那天他说的话，后来都成了国家发展的重要章程。 这次不是开会，是来看老地方，见老熟人，以前为他服务过的老服务员都来了，他拉着每个人的手问长问短，说：“多日不见，真想你们啊！我是来看你们的，跟你们谈心，听你们唱歌的。” 他从北段走到南段，每个厅室都进去看看，在曾经办公的地方，他摸着桌子上的台灯，说这灯用了多少年；在宴会厅，他记得哪块地毯是哪年换的。 走到东大厅，他想起这里有个小伙子会拉二胡，就让人把他叫来，小伙子拉了《二泉映月》，总理跟着打拍子，眼睛里亮亮的。 曲子完了，他鼓掌说真好，还问小伙子家里情况咋样，孩子学习好不好。 临走的时候，有人看见他手上的斑点，眼圈红了，他笑着说：“这是血液循环不好造成的。”说得跟没事儿人一样。 转年1月8日早上，周恩来总理走了，消息传到朱老总那里，这位一辈子经历过无数生死的老帅，坐在椅子上就哭了。 女儿朱敏说，从没见过父亲这样伤心，到了向遗体告别的那天，朱德特意穿上最整齐的军装，让女儿陪着去北京医院。 车还没停稳，他就想把军帽摘下来，朱敏赶紧按住，说还没到地方，他急着说：“见总理，要敬礼的。” 走到遗体跟前，朱德左手托着军帽，右手举起来，敬了个标准的军礼，那只指挥过千军万马的手，此刻抖得厉害，可军礼敬得笔直。 他就那么站着，看着躺在鲜花里的老战友，眼泪顺着脸颊往下掉，滴在胸前的勋章上，旁边的人想扶他坐下，他摇摇头，一直站到仪式结束。 回到家，朱德连着几天没怎么吃饭，也睡不着觉，1月15日周恩来追悼会那天，他想亲自去送最后一程，可怎么也站不起来。 89岁的老人坐在床上，拍着大腿叹气：“唉，去不成了，这怎么对得起恩来？”那声音里的愧疚，听着让人心疼。 七个月后的7月6日，朱老总也走了，像是怕老战友在那边等得太久。 周总理在病痛里撑着作报告，不是简单的坚持，他当时每天要靠大量药物才能止痛，有时候疼得夜里没法睡觉，可作报告那天，他愣是没皱一下眉头。 他心里装着的，是从年轻时候就有的梦想——让中国富强起来，让老百姓过上好日子，这份念想，比身上的病痛更有力量。 老辈人的交情，跟现在不一样，他们不是酒桌上称兄道弟，是战场上能把后背交给对方；不是嘴上说同心同德，是困难时能把最后一口粮让给对方。 他们那代人，就像一块块铺路石，把自己铺在国家从弱到强的路上，现在路越走越宽，日子越来越好，可不能忘了当初是谁把石头一块一块摆好的。
