1947年，沂蒙妇女满口答应，5个小时内把桥修好。可当我军大部队到达后，她们竟然悠闲地站在河边，团长着急道：“修好的桥呢？”不料，他话音刚落不久，妇女们就两人一组，依次跳入水中。 1947年，山东沂蒙，解放战争到了节骨眼上。就在这千钧一发的时候，一个急报传到了第九纵队司令部：部队的必经之路，被一条叫汶河的给拦住了。 这河说宽不宽，二十多米，但水深超过一米五，大部队趟过去？那得耽误多少时间！部队首长急得团团转，最后下了个决心：找老乡帮忙！ 任务火急火燎地交到了当地马牧池村的妇救会会长李桂芳手里。联络员气喘吁吁地说明来意，最后几乎是吼出来的：“只有5个小时，必须架好桥！” 李桂芳听完，只是平静地点了点头，满口答应下来：“请组织放心，保证完成任务。” 可5个小时后，九纵队大部队赶到汶河边，所有人都傻眼了。河上哪有什么桥？再看河边，李桂芳和一群妇女同志正悠闲地坐着。他一个箭步冲过去，话里带着火：“修好的桥呢？” 李桂芳猛地站起来，对着身后的姐妹们大喊一声：“架桥！”紧接着，“扑通！扑通！”水花四溅。李桂芳带头，妇女们两人一组，扛着门板，依次跳进了冰冷刺骨的河水里。 是的，你没看错，她们自己，就是桥墩。 要想理解那座“人桥”有多硬，就得先知道搭桥的人有多韧。 李桂芳这辈子，就是一部旧社会底层女性的苦难史和奋斗史。1925年生在沂南一个穷山沟，为了有口饭吃，被卖去当童养媳，后来又被转卖到地主家当长工。那日子，是真没盼头。 但李桂芳骨子里有股劲儿。她听说村里八路军办了夜校，教人读书识字，讲革命道理。她就铁了心要去，地主不让，她就偷偷跑去。在学堂里，她第一次听到“人人平等”，第一次知道有个叫共产党的组织，是专门为穷人撑腰的。 那一刻，她心里那盏熄了很久的灯，被人点亮了。 她立下志向：跟定共产党，干一辈子革命。那年，她才14岁，就被选为村妇救会会长。 别看她是个女同志，那脑子可活络得很。有一次，部队急需转移一批粮食，村里男人都上了前线，剩下老弱妇孺，连个像样的运输工具都没有。有人提议用床单裹着运，结果不是装少了费劲，就是装多了扛不动。 大家一筹莫展，李桂芳却死死盯着姐妹们的裤子，突然笑了。她出了个主意：用裤子运粮！ 把裤腿扎死，粮食从裤腰灌进去，再扎紧裤腰，往肩上一搭，不沉又不占地方。就靠这个土办法，她带着姐妹们硬是把粮食安全送到了部队手里。 后来她参加了八路军，被分到野战医院当看护员。太平间没人敢去，领导找到她，她二话不说就接了任务。为了防止被敌人发现，她一个人，吹了灯，在堆满烈士遗体的房间里，摸黑守了一夜又一夜。 有了这些经历打底，你才能明白，当1947年那个“不可能完成的任务”交到她手上时，她为什么能那么平静地答应下来。当时接到任务后，李桂芳把姐妹们召集起来。没材料？那就回家拆门板！没桥墩？那就用人扛！ 说干就干。32名妇女，扛着自家拆下来的门板，先在岸上排练，谁高谁矮，怎么搭配，怎么站稳，都一一安排妥当。然后，她们又集体下了一次水，在冰冷的河水里又演练了一遍。等一切都万无一失了，她们才回到岸上，坐下来，安静地等待部队的到来。 当32个血肉之躯组成的桥墩稳稳地立在汶河中央，当厚重的门板压在她们柔弱的肩膀上时，战士们却犹豫了。他们看着桥下那些冻得嘴唇发紫、在水中瑟瑟发抖的“桥墩”，脚下像生了根，怎么也迈不出去。 是李桂芳，在水里用尽全力喊道：“同志们，别耽误打仗！快过桥！” 这一声呐喊，敲醒了战士们。他们明白，此刻的任何犹豫，都是对桥下亲人们这份牺牲的辜负。大部队开始快速通过，每个战士都尽可能放轻脚步，可一个纵队的重量，还是让女“桥墩”们渐渐向下陷。 河水刺骨，肩膀被门板磨得通红，双腿在泥沙里泡得麻木、抽筋。资料里说，这32位女性里，有几位还怀着身孕，有的正值月事。 没人知道自己还能撑多久，也没人知道如果倒下，会不会就此沉入水底。但从始至终，没有一个人吭声，没有一个人倒下。她们就像32枚钉子，死死地钉在河床上，撑起了一条通往胜利的生命通道。 一个多小时，直到最后一名战士安全过河，她们才被相互搀扶着拖上岸，一个个瘫倒在地，连话都说不出来。 后来，孟良崮大捷，全歼74师的消息传来，这些妇女们在岸边，笑着流出了眼泪。她们的付出，值了。但这份付出的代价也是沉重的，许多人因此落下了一辈子治不好的病根，那几位孕妇，再也没能拥有自己的孩子。 更让人心酸的是，这份伟大的牺牲，在很长一段时间里，都湮没在历史的尘埃中。直到45年后，她们的事迹才被重新挖掘出来，被授予了一个光荣而又沉甸甸的称号——“沂蒙红嫂”。 2015年，抗战胜利70周年阅兵，李桂芳作为支前模范，受邀登上了天安门城楼。
