1986年，53岁的“上海女首富”吴胜明，因走私被判死缓，入狱后丈夫带着小保姆和所有积蓄离开，唯一的女儿喝农药去世。 吴胜明1933年出生在浙江嵊州，家里做生意，药铺、布店、米行，啥生意都沾点，家境在当地算数一数二。她小时候本该是锦衣玉食的大小姐，可家里的事让她日子不好过。两岁那年，母亲受不了父亲的花天酒地，带着弟妹跑去台湾，从此没音讯。吴胜明跟着祖父母长大，祖父教她识货、算账，她小小年纪就学会了怎么跟顾客砍价。12岁时，继母来了，嫌她碍眼，撺掇父亲把她嫁给县长的儿子当童养媳。花轿都备好了，吴胜明却偷偷跑了，搭车去了上海。她谎称18岁，找了份保姆的活，靠洗衣做饭在上海站稳脚跟。 18岁时，她投奔西安的表叔，进了学堂，还认识了个军医，两人好上了。可表叔看不上这门亲事，硬把军医调到北京。吴胜明一气之下回了嵊州，用攒下的钱开了个小杂货铺。她从小看祖父母做生意，脑子活络，铺子很快有了起色。25岁时，街对面的学徒张思源对她好，帮她搬货、跑腿，她起初没看上这比自己小五岁的年轻人，可慢慢被他的真诚打动，两人结了婚。张思源老实本分，吴胜明却不甘心小打小闹，她一心想干大事。 70年代末，改革开放让吴胜明嗅到了机会。她开始全国跑，广东收货，内地卖货，收音机、布匹，啥紧俏她倒腾啥。生意越做越大，商场开了一家又一家，到1984年，她身家上千万，报纸上都叫她“上海女首富”。她给女儿燕燕办10岁生日宴，花了20万，眼睛都不眨一下。那会儿的她，风头无两，谁见了都得高看一眼。 可她胆子也越来越大，盯上了走私的路子。1985年，她搞到一批进口轿车的批文，从香港、台湾弄来48辆车，还倒腾布匹，赚了几百万。1986年，警方找上门，查出她走私的事，法院判她死缓，罪名是“走私与诈骗”。她在法庭上低着头，啥也没说。进了监狱，日子像掉进冰窟窿，啥光鲜都没了。律师帮她把死缓改成无期徒刑，她以为还有希望，出狱后能跟丈夫女儿团聚。可没多久，张思源寄来离婚协议书，带着保姆跑了，还卷走家里所有钱，把燕燕扔给乡下亲戚。 更大的打击在1988年。16岁的燕燕在亲戚家过得不好，从小被宠着的小姑娘，受不了寄人篱下的日子，在自己生日那天喝了农药，没了。狱警把遗书给她看，上面是燕燕歪歪扭扭的字，写着让妈妈好好活下去，帮那些没家的人。吴胜明几次想寻死，都被狱友拦下。她攥着遗书，逼自己熬下去，只为女儿的那句话。 2003年，71岁的吴胜明出狱了。监狱的铁门一开，她站在郑州街头，啥也没有。社区给了她一间18平米的小屋，她接了份清扫厕所的活，每天推着清洁车，扫地擦瓷砖，干得比谁都认真。街道还给了她个“优秀保洁员”的奖状，她拿着也没多大感觉。空闲时，她开始写小说，把自己这辈子的事写下来。书出了后，有人注意到了她，一个男人找上门，说要一起搞葡萄园。她想着赚点钱，建个养老院，完成燕燕的遗愿，就投了90万进去。谁知道这男人是个骗子，钱被卷跑，葡萄园空了。 吴胜明没倒下。她找好心人借了钱，重整葡萄园，自己学种葡萄，翻土、剪枝，样样亲力亲为。葡萄园有了起色，她又开了农业公司、养殖场，还弄了个饭庄。每天早上，她去鸡舍喂鸡，晚上算账到半夜。80岁时，她身家又上了千万。她把公司交给别人管，自己一心做慈善，建了养老院，收留孤寡老人，还资助生病的孩子。她常去养老院，帮老人整理房间，推着轮椅陪他们晒太阳。
