1975年4月，蒋介石躺在病床上，气若游丝。他突然抬眼看向宋美龄，艰难地开口：“这么多年，我为什么不放张学良，你想知道吗？” 蒋介石1887年出生在浙江奉化，早年加入同盟会，参与辛亥革命。1924年他创办黄埔军校，培养国民党军官。1926年北伐战争中，他率军推进，控制了长江流域。1931年九一八事变，日本入侵东北，他推行不抵抗政策，让张学良撤军，导致东北沦陷。他坚持攘外必先安内，先围剿红军。抗日战争爆发后，他担任军事委员会委员长，领导对日作战。1949年国民党失败，他退到台湾，继续执政到1975年去世。 张学良1901年生于辽宁海城，父亲张作霖是奉系军阀。1919年他毕业于陆军讲武堂，1928年张作霖被日本人炸死后，他接管东北军，宣布易帜归顺南京政府。1930年中原大战，他支持蒋介石，两人结拜兄弟。1931年九一八事变，他执行不抵抗命令，撤军关内，东北失守。1936年他与杨虎城发动西安事变，扣押蒋介石，推动抗日。此后他被软禁，一直到1990年获释，2001年在美国去世。 宋美龄1898年生于上海，父亲宋耀如是实业家。她留学美国，1917年毕业于威尔斯利学院。1927年嫁给蒋介石，成为外交助手。抗日时期，她访美争取援助，推动废除不平等条约。她与张学良夫妇交好，曾多次劝蒋介石释放张学良。1949年后，她随蒋介石去台湾，继续参与政事，到2003年在美国去世。 蒋介石晚年健康恶化，1975年4月心脏衰竭严重。那时他已88岁，长期卧床。宋美龄常陪伴左右，处理日常事务。蒋介石突然提起不放张学良的事，原因在于维护自身权威。他视张学良为潜在威胁，一旦释放，可能动摇统治基础。张学良影响力大，东北军旧部众多，蒋介石担心放出后会自立门户。 两人关系起于1928年东北易帜，张学良归顺后，蒋介石任命他为陆海空军副司令。1930年中原大战，张学良入关助蒋获胜，两人结拜。1931年九一八事变，日本炮轰北大营，张学良遵令不抵抗，撤30万大军，东北3000万民众遭日军蹂躏。蒋介石那时专注内战，不愿与日本正面冲突，导致张学良被称不抵抗将军。 1936年西安事变是转折。张学良杨虎城扣押蒋介石，提出停止内战抗日。蒋介石被迫同意，但事后翻脸。张学良护送蒋回南京，下机即被扣。审判张学良10年徒刑，后特赦转为软禁。蒋介石信奉一次不忠百次不用，即使宋美龄求情，也不动摇。他要向部下证明背叛的下场，稳固权力。 软禁期间，张学良从南京移到安徽黄山、江西萍乡、湖南郴州、贵州修文。1949年后到台湾，先在新竹井上温泉，后到台北北投。生活有保障，但行动受限，只能读书种菜。蒋介石偶尔探视，但从不放松监视。宋美龄多次劝说，蒋介石总说这是原则问题。张学良明知危险仍送蒋回去，显示忠诚，但蒋介石不容忍任何叛变痕迹。 蒋介石强调权威高于一切，即使付出代价也在所不惜。张学良被囚近40年，蒋介石临终时仍叮嘱不能放虎归山。这反映出蒋介石对权力的执着，视张学良为老虎，怕威胁政权稳定。宋美龄了解丈夫个性，多年劝说无果，只能默然。 蒋介石1975年4月5日在台北士林官邸去世，终年88岁。葬礼上，张学良现身，送上挽联：关怀之殷情同骨肉，政见之争宛若仇雠。宋美龄派人送花环。张学良继续软禁，由蒋经国管理。监视稍松，他能与赵一荻散步阅读。 蒋经国执政后，张学良移居台北住所，生活渐稳。1990年他恢复自由，迁往美国夏威夷，与亲友团聚。2001年10月14日，他在夏威夷医院去世，终年100岁。宋美龄2003年10月23日在纽约寓所去世，终年105岁。 张学良晚年反思西安事变，推动了抗日，但也改变了自己命运。他对蒋介石无怨恨，只视作政见分歧。宋美龄对未能兑现释放承诺耿耿于怀。张学良遗产包括银行存款，来源是早年东北军时期积累和台湾生活供给。
