1935年10月，陕北流传着一个说法：“徐海东的红25军其实是白军假扮的，他们化妆成红军来消灭红26军。红26军的枪都被他们收缴了，战士们只能拿着大刀去送死。”还有传言说“刘志丹已经被红25军害死了。” 红25军这支队伍在长征路上确实以年轻战士为主力。副军长徐海东当时34岁，军长程子华29岁，政委吴焕先27岁。下面的团营干部大多20岁出头，连排干部不少还不到20岁。机关和警卫人员十七八岁居多，普通战士从13岁到18岁不等，甚至有十二三岁的娃娃兵几百人，最小的才8岁，全军平均年龄也就十五六岁。从鄂豫皖苏区出发，他们孤军北上，翻山越岭，经历了无数次战斗。1935年8月17日，部队翻越六盘山时，遭遇国民党马鸿宾的35师侦察连，将其大部歼灭。接着8月19日在平凉北马莲铺设伏，徐海东亲自率3营诱敌，敌骑兵进入圈套后被打得溃不成军，半小时内大部被歼。徐海东还追击马鸿宾10多公里，打死打伤敌军上百人。8月21日四坡村一战，又消灭敌208团1000多人，击毙团长马开基，可惜吴焕先在那场战斗中牺牲。红25军在陕南也击败了陕军警备旅和42师，全歼警备1旅。这些胜利让国民党东北军和西北军对他们刮目相看，早年在鄂豫皖时期，红25军就打败过东北军多个师。 刘志丹1903年生于陕西保安县，1925年加入中国共产党，进入黄埔军校第四期学习，毕业后参加北伐战争。1928年他参与渭华起义，任西北工农革命军军事委员会主席。起义失败后，他返回陕北开展兵运工作，先后任营长、团长等职。1931年组建陕甘游击队，任总指挥，开辟陕甘边苏区。1933年任红26军42师师长，指挥部队九战九捷，击败国民党军第一次围剿。1934年任陕甘边军事委员会主席。1935年2月，任西北革命军事委员会主席，5月率红26军和红27军主力攻克延长、延川等6座县城，粉碎国民党军第二次围剿。8月在第三次反围剿中，歼灭晋军1个团。这些经历让他成为陕北红军的核心人物。 红25军在1935年9月15日到达陕北延川县永坪镇，与红26军和红27军会合。9月18日，三支部队合编为红15军团，徐海东任军团长，刘志丹任副军团长兼参谋长，程子华任政委。这本来是红军力量壮大的好事，但10月份陕北各地开始流传那些奇怪的说法。人们说徐海东的红25军是白军假冒的，化妆成红军来消灭红26军，还收缴了红26军的枪支，让战士们只能拿着大刀去送死。还有传言刘志丹已经被红25军害死了。这些谣言在延安、吴起镇、瓦窑堡等地传播开来，农民在集市上议论，红军战士之间也小声嘀咕。习仲勋当时在苏区政府工作，听到这些传闻后派人调查。红15军团内部出现短暂紧张，徐海东和刘志丹在指挥部讨论作战计划时，也注意到了这些影响。程子华组织政治教育来稳定部队。谣言的来源可能是国民党特务散布的，目的是分裂红军。陕北苏区那时正面临国民党围剿，这些说法让本地红军对南方来的部队产生疑虑，但红25军带来的弹药和经验其实帮助了当地力量。 这些谣言在10月中旬达到高峰，有人公开质疑红25军的身份。徐海东展示从鄂豫皖带来的旗帜来证明来历。陕北的农民和战士起初不熟悉红25军的背景，以为他们是敌人伪装的。红26军的一些干部对新来的领导有抵触情绪，加剧了传闻的扩散。刘志丹巡视部队时，安抚大家，说这些是敌人制造的假话，要大家团结对敌。谣言影响下，部队内部一度警惕性很高，战士们检查武器，警戒四周。但这些说法没有证据支撑，红25军实际在陕南和甘肃的战斗记录证明了他们的身份。国民党马家军曾试图消灭他们，但红25军多次反败为胜。陕北根据地那时面积有限，资源短缺，新部队到来本应加强力量，却因谣言造成短暂混乱。中央红军还未到陕北，这些传闻让苏区人心惶惶。 10月19日，中央红军到达吴起镇，毛泽东听取汇报后，澄清了事实，谣言逐渐平息。刘志丹在肃反中一度被逮捕，但很快获释，继续指挥部队。红15军团整编后，徐海东率部参与劳山战役，歼灭东北军110师，击毙师长何立中。1935年底，刘志丹任北路军总指挥兼红28军军长。1936年，他率部东征山西，4月14日在中阳县三交镇战斗中，中弹牺牲。徐海东继续任红15军团军团长，领导部队作战。这些事件巩固了陕甘革命根据地。
