1911年8月10日，美国纽约市民突然发现，海面上出现一艘巨型外国军舰，上面悬挂着大清国旗帜！一个星期之后，这艘军舰又突然出现在了古巴海域！ 清末海军重建过程中，海圻号巡洋舰成为重要一员。这艘舰艇从英国购置，排水量达到4300吨，长129米，宽14米，装备2门主炮和多门副炮，火力配置在当时亚洲舰队中算得上先进。清政府在甲午战败后，花费大量资金从国外引进军舰，以期恢复海上实力。海圻号服役于1900年前后，加入北洋舰队，参与过日常巡逻和训练任务。 舰上官兵多为福州船政学堂毕业生，他们接受过西方航海教育，掌握蒸汽机操作和炮术技能。清廷海军高层认识到，单纯购买舰艇不够，还需提升人员素质，于是推行改革措施，包括定期演习和海外交流。这艘舰艇的出现，反映出清末试图通过技术引进追赶列强的努力，尽管内部腐败问题依然存在。海军预算常常被挪用，导致舰队维护不足，但海圻号仍保持相对完整状态。 1911年春，清政府决定派海圻号出访英国，参加乔治五世加冕典礼。这次航行从上海启程，途径东海和南海，穿过马六甲海峡进入印度洋。舰艇在航程中需应对热带风暴和补给难题，官兵们通过苏伊士运河抵达地中海，再经直布罗陀海峡进入大西洋。整个行程耗时两个月，航行超过1万海里，标志着中国海军首次远洋实践。英国典礼上，海圻号与其他国家军舰并列，展示清帝国的存在感。 加冕活动包括海上阅兵，乔治五世检阅各国舰队，海圻号的参与提升了清廷外交影响力。当时欧洲列强主导海洋事务，清海军的出现虽引人注目，但也暴露技术差距。舰艇在英国停留期间，进行补煤和维修，确保返航安全。这次出访并非单纯礼仪，还带有探查西方海军实力的意图。 加冕结束后，海圻号转向西行，目标直指美洲大陆。横渡大西洋需两周时间，舰艇在8月10日抵达纽约港。这次访问是清海军首次触及美国东海岸，引起当地媒体报道。美国海军官员登舰参观，讨论舰艇设计和武装配置。海圻号停泊数日，进行外交交流，包括与华侨团体会晤。纽约作为移民城市，当时有大量华人社区，他们对清军舰到来表现出兴趣。访问活动包括互赠礼品和宴请，美国方面提供港口设施支持。清政府通过这次访问，旨在加强与美国的联系，尤其在贸易领域。海圻号的规格让美国人印象深刻，排水量和炮位数量超出预期。官兵们在港内执行日常职责，确保舰艇警戒状态。这段停留虽短暂，却为后续古巴之行铺平道路。 离开纽约一周后，海圻号南下抵达古巴哈瓦那港。这次访问与拉美排华事件密切相关。1911年5月，墨西哥托雷翁发生屠杀华人事件，造成300多名侨民死亡。清政府获悉后，决定利用海圻号的航行路径，进行外交干预。舰艇原计划访问墨西哥，但因事件敏感，转而先停古巴。古巴华侨接待舰队，提供补给和情报。清廷向墨西哥发出通牒，要求道歉和赔偿。海圻号的存在施加压力，墨西哥政府最终同意赔款10万比索，并承诺保护华人权益。这次行动是清末海军少有的护侨实践，显示出政府对海外侨民的关注，尽管响应迟缓。舰上官兵记录事件细节，上报北京。古巴停留期间，进行类似纽约的交流活动，强化清帝国在拉美的形象。 墨西哥排华事件的背景源于当地革命动荡。1910年墨西哥革命爆发，反对迪亚斯政权，华人因经济活动成为攻击目标。托雷翁屠杀中，革命军洗劫华人商店，导致财产损失巨大。清政府驻墨西哥领事报告情况，北京下令海圻号介入。舰艇虽未直接进入墨西哥水域，但其威慑力促使谈判进展。赔款协议于1911年9月签署，这是清末外交的一次小胜。海圻号的角色突出海军在护侨中的潜力，尽管清廷内部派系斗争影响效率。官兵们通过电报保持与国内联系，了解事件进展。这次事件暴露拉美国家对华人的歧视问题，根源在于经济竞争和种族偏见。清政府处理方式虽被动，却为后世外交提供借鉴。 返航途中，海圻号收到辛亥革命消息。1911年10月武昌起义爆发，清廷统治动摇。舰上官兵召开会议，决定支持革命。1912年1月，在英国巴罗港，海圻号降下黄龙旗，升起五色旗，标志加入民国阵营。程璧光主持易帜仪式，舰艇继续东行。航程穿越印度洋，途经多个港口补给。5月底，海圻号返回上海，已是民国海军一部分。这次环球航行总计1万多海里，历时近一年，成为中国海军历史里程碑。革命期间，海军多数舰艇易帜，支持共和制度。海圻号的转变平稳，避免内部冲突。 民国成立后，海圻号继续服役，参与护航任务。程璧光升任海军总长，管理舰队事务。但1917年护法运动中，他卷入政治纷争。1918年2月，在广州遇刺身亡，刺客为段祺瑞派系成员。这起事件源于军阀混战，程璧光支持孙中山，触怒北方势力。他的死亡标志海军内部分裂加剧。海圻号后期改名镇海号，1937年抗日战争中自沉于江阴，避免落入日军手中。舰艇一生见证清末到民国转型。
