1900年，慈禧问一个年轻女子：“你有丈夫了吗？”女子回答说：“太后，我已经守寡14年了！”慈禧听罢一抬手， 李莲英 秒懂，取来了笔墨纸砚，女子不解，只见慈禧大笔一挥，女子看后潸然泪下！ 周莹生于1869年陕西三原县鲁桥镇孟店村，祖上周梅村在乾隆嘉庆年间靠瓷器窑业发家，曾捐资修桥铺路。周家到她这代已衰落，只剩一处房屋。她幼年丧父，由兄嫂抚养，家境一般，但她学了识字算术，脑子活络。16岁遵兄嫂安排，嫁入泾阳县安吴堡吴家。吴家以盐业起家，公公吴蔚文跟左宗棠关系近，曾为他运粮草，得食盐经营权，生意鼎盛时店铺全国都有。吴聘体弱，婚后不久去世，吴蔚文在外收账时意外身亡，吴家乱套，仆人散去，债主上门。 周莹19岁时站出来接管家业，先清账册，发现掌柜贪银，直接开除。她改规矩，让伙计分红，老员工有养老金，佃户租金降。这些招儿稳住人心，盐生意回暖。她不只做盐，还搞棉花药材茶叶，店铺开到山西河南江浙。她修文庙用四万两银，灾年放粮，陕西人传她名声。周家从破产边儿上拉回来，她成清末知名商人。历史资料显示，她靠实际经验和胆子，建起商业网，体现陕商传统。 1900年八国联军进北京，慈禧带光绪去西安，资金缺口大。陕西巡抚号召捐款，周莹捐10万两银。慈禧召见她，问丈夫事，她答守寡14年。慈禧写“护国夫人”封她，还认义女。这认可她苦撑家业和帮乡亲。周莹拿纸泪下，觉得这些年没白干。权威来源确认，这次捐款和封号是她商业成就的肯定，也反映清廷财政窘迫时靠富商支撑。 获封后，周莹干劲足，与南方桑农签合同，稳货源，让伙计入股，业务到陕西山西江浙。1901年辛丑条约赔款，她捐30万两，慈禧封“一品诰命夫人”。她赚几百万两银，成清末商界人物。关注民生，陕西灾时开仓放粮，修水利办学校，县志记她事，民众叫“水娘娘”。百度百科和维基资料都提她这些善举，显示她不光赚钱，还回报社会。 周莹一生忙碌，身体扛不住。1908年40岁病倒，几天去世。养子吴怀先接家业，按遗愿帮人。她死后，吴家按旧规不让她进祖坟，因没生孩子，葬别处，墓地简单。吴怀先捐钱支持革命，办学校，传她精神。她的故事在陕西流传，成话题。知乎和澎湃新闻文章都讲她从寡妇到首富，靠脑子和坚持，在当时社会不简单。
