1948年，一个地主带着家人跑了，给地主干活的长工住进了他的房子，谁知后院树洞的一把钥匙，却再次改变了长工的生活！ 1948年秋，淮河北部的西河村，解放军的炮声越来越近，村里的地主周扒皮跑了。 周扒皮跑得匆忙，带走了小老婆和金银细软，却把那座前后两进的大宅院留下了，对于给周家当了十五年长工的王春来说，这座宅院复杂得很，既是他青春的见证，也是他所有苦难的根源。 农会派王春看守这座空荡荡的院子，三十岁的王春，家徒四壁，媳妇都说不上，他的人生，早就被周扒皮这样的人敲死了，他漫步在院子里，抚摸着那两棵百年老槐树粗糙的树皮，无意间，他在一个树洞中，摸到了一个油布包。 打开一看，是七把铜钥匙，一把个头最大，刻着周府二字，那是周扒皮摆在明面上的威风，另外六把大小不一，齿痕磨得厉害像是经常在见不得光的地方使用，王春想起周扒皮总锁着后院那间柴房，还骗人说里面是过冬的木料。 王春的心跳得厉害，他拿着那串钥匙，试了最短的一把，咔嚓一声那把锁了无数秘密的铁锁，应声而开，柴房里没有木料，只有几只积满灰尘的大箱子，王春颤抖着手打开，瞬间，一股寒气从脚底冲上天灵盖，里面全是账册、地契和信件。 那账册，记录了近二十年的罪恶，“王二柱借谷三斗，利滚利折田半亩”“李寡妇押房契，月息三分，一笔一笔，都是村民们的血汗，王春终于明白，自己从十四五岁干到三十，为何两手空空。 地契更吓人，全是村里人的名字，现在都成了周家的私人财产，而那些信件，随便打开了一信件居然出现了一个巨大的不法勾当，全是周扒皮与国民党县党部官员的勾当，白纸黑字写着“秋收后送五百大洋，保长亭保案不追”。 原来，剥削他的不只是一个地主，而是一张巨大的官商勾结的网，王春没有丝毫犹豫，他抱着这些东西，连夜报告了农会，很快，民兵来了，将柴房团团围住，这些冰冷的纸张，成了西河村迎来光明的铁证。 工作队进村后，这些账册和地契，让二十多户农民重新拿回了被巧取豪夺的土地，那些信件，则让人民政府顺藤摸瓜，抓了好几个县里的贪官，王春则成为了英雄，他被选为村农会的委员，还分到了周家大院的一间偏房。 他从牛棚搬了出来，住进了自己亲手修过无数次的屋子里，他开始帮着组织生产，晚上还教村里人识字，后来在区里开会，王春把那七把钥匙亲手交给了工作组，工作组的老陈拍着他的肩膀说：“你这钥匙，打开的不只是柴房，是我们穷人的底气和出路！” 这七把钥匙最后被博物馆收藏，介绍牌上写着，它们见证了一个旧社会的罪恶和一个新政权的诞生，它们锁住了一个阶级的罪恶，却也最终为无数个王春，打开了通往新生活的大门。
