1914年，31岁的阎锡山，娶了14岁的小妾，洞房之夜，阎锡山对小妾说：“你躺下吧，你只负责传宗接代，我不会喜欢你的，我只爱我的原配夫人！”事后，他便溜进了徐竹青的房间。 阎锡山1883年生于山西五台河边村，出身小地主家庭。1899年16岁娶同龄徐竹青为妻。徐竹青出自当地望族，婚后勤俭持家，侍奉公婆，阎锡山外出求学从军，她在家支撑门户。两人相敬如宾，感情稳固。 阎锡山投身军政，1911年辛亥革命后任山西都督，掌控山西大局。多年无子，公婆催促续香火，阎锡山起初不愿，坚持对徐竹青专一。1913年阎锡山祖父病重，临终叮嘱后嗣之事，家族压力加剧。徐竹青确认无法生育，为保家庭和睦，她主动同意丈夫纳妾。 阎家副官从大同选来许姓姑娘。进门前，她到徐竹青娘家行跪拜礼，认徐家父母为义父母，与徐竹青结为姐妹，改姓徐，取名兰森。阎父定家规：徐兰森所生子女称徐竹青为母亲，只称徐兰森姨太。阎锡山在洞房之夜的冷峻言语，清楚表明他把这段婚姻视作传宗接代的手段，而非情感结合。 婚后，徐兰森陆续生育五子一女，其中三子存活。徐竹青视这些孩子如己出，亲自照料教养。孩子们谨守家规，称徐竹青为母亲。阎锡山提供生活所需，但对徐兰森保持距离。起初家庭表面平静，徐兰森孝顺公婆，徐竹青也关照她。徐兰森生子后，阎锡山渐渐把更多时间留给她，徐竹青虽名义上是正妻，却开始感到地位动摇。 1930年中原大战失利，阎锡山携徐兰森及部分子女逃往大连，徐竹青留守照顾老人。1931年返回山西，一次家庭聚餐中，孩子无意叫徐兰森母亲。徐竹青闻言震惊，与阎锡山激烈争执。她砸碎玻璃，哭了一夜，次日搬到太原通顺巷。从此两人分居数十年。阎锡山虽淡化与徐竹青的感情，仍派人关照她，委托她处理族中事务。 徐兰森继续在阎府生活，1946年在太原病逝。1949年后阎锡山赴台湾，徐竹青同行，但两人分住不同住所。阎锡山晚年居阳明山，著书立说，1960年5月病逝台北，享年78岁。徐竹青遵其遗愿，四年后离世，享年88岁，两人合葬阳明山。
