2008年，张新建拍《闯关东》，他拿着200万请陈道明演朱开山，被直接拒绝了，随后他找到李幼斌，但也被拒绝了：我现在轻易不敢接东北的戏。 “张导，这戏您非得是陈道明吗？人家真不接啊。”制作人把剧本往桌上一丢，语气里透着点无奈。 张新建皱着眉头，没搭话，手指在剧本上点了点，像是在和自己较劲，2008年，《闯关东》筹备进入关键阶段，主角朱开山的人选成了整个项目最难啃的骨头。 张新建其实心里清楚，这个角色就缺一口气，得有个能撑场面、能把那个年代劲头演出来的演员，整个筹备组把名单翻来覆去，最后还是把希望放在了陈道明身上，那阵子，陈道明的戏路宽，气场也在，大家都觉得合适。 张新建背着包，带着剧本，直接预约了陈道明的时间，真心实意地把想法和人家聊开了。 两百万的片酬，剧本也提前发了过去，张新建心里想着，诚意够了，应该有点戏，可陈道明那边很快给出答复，理由简单明了，档期实在排不开，手头早有别的安排。 其实，陈道明的脾气和为人，圈里都知道，他不是那种随便接戏的人，挑剧本也挑气质，张新建听了陈道明的回复，心里多少有些遗憾，但也知道不能强求。 回去路上，他一边琢磨着人选，一边叹气，感觉这事真是难上加难，陈道明拒绝之后，张新建没有停下。 他把剧本拿给李幼斌，想着这个人身上那股韧劲，或许能把朱开山演出点不一样的味道，李幼斌当时刚因为《亮剑》火了一把，观众对他印象深刻。 张新建知道，李幼斌演硬汉有一套，但这次是东北戏，环境和人物都不一样，心里其实也没底。 两人约在一个小饭馆，张新建直接把剧本推到李幼斌面前，说，这戏我就想找你，别的人我真不放心。 李幼斌翻着剧本，看得很仔细，眉头皱起又松开，最后看向张新建，说实话，“我现在轻易不敢接东北的戏。”他说得挺直接，就是怕演砸了，观众不买账，自己心里也过不去。 张新建理解李幼斌的顾虑，没着急劝，就让他先拿回去看看，李幼斌回到家，反复琢磨剧本，越看越觉得朱开山这人有意思，骨子里就是不认输的那种人，家里人问他到底接不接，他没吱声，只是把剧本摆在茶几上，每天都要翻两下。 几天后，李幼斌主动打电话给张新建，说自己愿意试一试，张新建听到这话，整个人都松了口气，这部戏的主心骨终于定了下来，整个剧组的气氛都轻快了许多。 接下来就是拍摄准备，东北的冬天说冷就冷，现场气温经常零下二十多度，演员们都裹得跟粽子一样，李幼斌为了演好朱开山，每天都提前到片场，和导演组反复琢磨每一场戏怎么处理。 他说自己以前演李云龙，是外放的劲儿，这回朱开山要内敛，要沉得住气，不能浮。 剧组里的人都看在眼里，每次拍大场面，李幼斌都是最后一个离开的，冬天拍淘金场的戏，他鞋都湿透了，脸上冻得通红，还坚持把戏拍下来，张新建有时候就在一边看着，心里既佩服又心疼，觉得找对人了。 拍摄期间，剧组气氛很紧张，大家都憋着一股劲，张新建和孔笙在现场盯着，每一场戏都要重新推敲，道具组、美术组也都没闲着，力求细节真实，场景和道具都得像那个年代，大家都明白，这戏要是能成，靠的就是每个人都不松劲。 整个冬天，剧组在黑龙江、吉林一带扎营拍摄，雪地里架着机器，演员们有时候一拍就是一天，晚上回去换衣服，里面全是冰碴。 有人说这戏太苦太累，李幼斌却说，朱开山要的就是这股狠劲儿，不吃苦真演不出来，大伙听完都不吱声，第二天还是照样早起。 拍出来的效果，导演组其实心里有数，李幼斌的表演收着演，把朱开山的倔和厚重都拿捏住了，高满堂看完样片，跟张新建说，这人选对了，不怕观众挑刺。 演员们也都说，这部戏虽然累，但看到最终的画面，觉得值，电视剧一上线，收视率那叫一个高，观众边看边议论，朱开山这个人物让人印象深刻。 有人说，李幼斌这回是真的脱胎换骨，和之前的李云龙完全两回事，剧组里的人都知道，演员和角色互相成全，能碰上这样一回，真不容易。 其实，剧组能把这戏拍出来，靠的不只是主角，萨日娜、朱亚文、刘向京这些演员也都拼了命，个个都在戏里给人物加分，拍戏那阵子，大家作息全乱了，白天拍，晚上对台词，谁也没喊累。 张新建有时候半夜还在现场转悠，看着大伙忙活，心里觉得这戏有戏。 剧集播出后，业内反响特别好，央视一套把它排在开年黄金档，收视率蹭蹭往上走，奖项也跟着来了，金鹰奖、飞天奖都没落下，这部戏成了那几年最火的时代剧之一，观众、业内都说，这才是中国电视剧该有的样子。 电视剧火了，李幼斌也跟着火了一把，大家都说，他演的朱开山有血有肉，是那种能让人记住的角色。 张新建和孔笙也因为这部剧名声大振，后来拍的《老农民》、《北平无战事》都成了硬货，剧组的团队默契也越来越好，成了业内有口皆碑的搭档。
