1932年，张学良赞助给刘长春8000大洋，让他去参加洛杉矶奥运会，连坐22天轮船远渡，刘长春到了赛场才发现，其他运动员脚上都穿着跑鞋，只有自己的鞋是皮质。 站在起跑线前，刘长春低头看了一眼鞋底。那不是钉鞋，只是普通皮鞋。洛杉矶纪念体育场内，参赛选手大多来自欧美强国，装备齐整。 刘长春报名的是男子100米和200米，比赛时间已迫近，身体却还在适应时差。22天的海上颠簸，让腿部发沉。刘长春心里清楚，这场比赛不只是个人成绩的问题。 时间往前推三年。1929年5月，日本大阪，第九届远东运动会。刘长春代表中国出战100米项目，以10秒8的成绩夺冠，并打破远东纪录。 这一成绩让刘长春成为国内公认的短跑第一人。当时刘长春就读于东北大学。东北大学由张学良主持校务，重视体育建设，配备了较系统的训练条件。 刘长春在校内接受德国籍教师指导，技术动作得到改进，起跑与冲刺能力明显提升。 1931年“九一八事变”后，东北沦陷。东北大学被迫南迁北平。刘长春在报纸上看到伪满洲国方面宣称将以“满洲国”名义参加1932年洛杉矶奥运会，并列出刘长春的名字。 刘长春随即在《大公报》发表声明，明确表示不代表伪满洲国出赛。声明发表时间为1932年6月。这一表态，使刘长春的奥运之行具有明确立场。 经费问题随之而来。国民政府当时财政困难，未能组建完整代表团。张学良以个人名义资助8000银元，支持刘长春赴美。 1932年7月8日，刘长春从上海登上“威尔逊总统号”邮轮。随行人员极少，没有完整教练团队。船舱空间有限，无法进行系统训练，只能在甲板上做简单跑动。 抵达美国后，刘长春参加开幕式。中国代表团只有刘长春一名正式运动员，组委会安排几位华侨协助队列。胸前印着“CHINA”的运动背心，是刘长春唯一的正式装备。 百米预赛中，刘长春起跑反应良好，前半程保持竞争力。后段体力下降，未能进入下一轮。200米比赛情况类似。 成绩未达预期，但1932年的参赛记录，成为中国奥运史的起点。 新中国成立后，刘长春回到东北，从事体育教育工作。 1950年代起，在大连地区参与体育教学与训练工作。多年后，中国恢复国际奥委会合法席位，社会重新梳理奥运历史，刘长春被正式称为“中国奥运第一人”。
