1993年，6年没有收入的陈忠实在家闲坐。突然一通电话打来，接完电话后，整个人瘫坐在地上。妻子吓得赶紧过来扶他，哪知，陈忠实却激动地说：“老婆，咱不用养鸡了！” 陈忠实1942年8月3日出生在西安灞桥区西蒋村农户家庭。坡下那点土地维持全家生计。少年阶段家境贫困，上初中时差点中断学业，靠当地干部协助才坚持读完。1962年高中毕业后返回村里担任小学教师，几年后调到公社岗位连续工作十年。他每天骑自行车穿梭多个村落，参与环境卫生检查、牲畜饲养管理以及蔬菜种植指导等事务。这些基层经历让他对农村各项事务和农民日常有了直接接触，为后来的文学创作积累了丰富素材。 1965年他发表第一篇散文作品。1973年短篇小说出版并带回家中与家人分享。1979年加入中国作家协会。1982年调入陕西省作家协会成为专业作家，与路遥和贾平凹一同形成陕西文坛三驾马车格局。看到同行长篇作品获得关注，他决定投入长篇小说创作。44岁那年他辞去原有职务，回到西蒋村祖屋专心准备。妻子王翠英承担全部家务，包括孩子教育和老人照料，还从工资中节省部分支持丈夫。 从1986年4月开始陈忠实着手收集资料。他多次蹚过灞河搭乘班车前往蓝田和长安等地，抄写县志几十卷，同时走访当地老人记录笔记，积累数十万字材料。这个准备阶段持续两年，为小说打下坚实基础。1988年春天他正式动笔，实际写作初稿用了八个月时间，到1989年1月完成草稿。此后又花费两年多时间反复修改，直到1992年3月定稿。从构思准备到完成总共六年时间。 五十万字手稿完成后陈忠实交给人民文学出版社编辑高贤均和洪清波。编辑专程上门收取稿件。交稿后他进入等待阶段，每天计算审稿流程。六年没有稿费收入，家庭开支完全依靠妻子一人维持。他曾对妻子提到如果小说无法出版就回家养鸡补贴家用，妻子继续操持一切。 在等待出版社回复期间一通来自北京的电话带来消息。对方询问稿酬方式，他选择版税形式，比例确定为百分之十。这个决定直接关系到后续收入来源。电话结束后家庭经济压力得到缓解，之前准备养鸡的计划不再需要执行。 1993年6月小说由人民文学出版社正式出版。首印一万五千册，之后五个月内连续加印六次，累计印数超过五十六万五千册。作品很快进入高校指定阅读书单，读者群体不断扩大。小说以关中白鹿原为背景，展现白鹿两家五十年的家族经历和土地变迁，人物包括白嘉轩、鹿子霖、朱先生、田小娥、黑娃和白孝文等。 1997年这部作品获得第四届茅盾文学奖，得到文学界正式肯定。之后陆续改编成秦腔、话剧、电影、电视剧和舞剧等形式，北京人民艺术剧院与陕西人民艺术剧院都进行过演出。发行总量达到几百万册，还推出日文和韩文译本。陈忠实后来担任陕西省作家协会主席和中国作家协会副主席，经常返回灞桥老家与乡亲交流书中内容。 晚年陈忠实住在西安东郊住宅。他坚持练习书法，每天端起茶杯回忆土地上的往事。2015年接受手术后身体明显消瘦，但仍继续书写文字。2016年4月29日他因舌癌在西安西京医院去世，享年73岁。作品留下的文学遗产继续影响后续读者和创作者。
