陈明仁宣布长沙起义后，其嫡系第71军在军长彭锷带领下叛逃。熊新民奉命追回第71军，在途中碰到该军副军长鲍志鸿，鲍志鸿指责说：“不讲骨气，也得讲得将气。大不了，就不干了，为什么要向共产党投降？” 陈明仁1903年出生于湖南醴陵，黄埔军校第一期毕业。抗日战争时期他指挥部队参加多场战役，解放战争中率重建的第七十一军进入东北，1947年在四平坚守阵地。1948年底他在武汉恢复第七十一军番号，组建第八十七师和第八十八师并扩编第二三二师，恢复三师建制。同年他出任第一兵团司令官，率部进驻长沙。1949年8月1日他提升熊新民为兵团副司令官，并任命彭锷接任第七十一军军长。8月4日陈明仁与程潜在长沙宣布起义。 熊新民1904年生于湖南桃源，中央陆军军官学校第六期步兵科毕业。1929年军校毕业后他在教导队和警卫师任职，1931年起在第八十八师担任连长，后升任营长、团长和旅参谋主任。抗日战争爆发后他逐步在第七十一军系统内任职，1948年9月担任第七十一军副军长，10月短暂调任第二十三军军长，同年12月回任第七十一军军长。1949年8月1日陈明仁将他提升为第一兵团副司令官兼长沙警备司令。 彭锷1907年生于湖南湘乡，南京中央军校第六期毕业。抗日战争后期和解放战争初期他在第八十八师担任师长，1948年四平作战后率少数人员突围。1948年7月他在锦州地区参与重建第八十八师。1949年8月1日陈明仁任命他接替熊新民担任第七十一军军长。鲍志鸿担任第七十一军副军长，曾与陈明仁同为军校同学，在军中负责参谋和指挥事务多年。 1949年陈明仁在长沙宣布起义时，第七十一军主力驻扎在长沙周边地区。陈明仁此前于8月1日任命彭锷为军长，目的是确保部队跟随行动。彭锷当天在湘乡军部明确拒绝率部参加起义，随后指挥第八十七师和第八十八师主力沿公路南撤，目标是投奔白崇禧指挥下的新任第一兵团司令官黄杰。 起义前陈明仁对行动计划严格保密，大部分中下级军官和士兵事先不知情。消息传出后，原第七十一军官兵中出现不满情绪，有人提及部队曾在四平作战时坚守阵地。部分官兵猜测陈明仁可能已被扣留，还有传闻称解放军进入长沙城内导致程潜和陈明仁遭遇不测。这些说法在南撤队伍中扩散。 第七十一军下辖第八十七师和第八十八师整建制南撤，第一百军第十九师有两个团、第一百九十七师有一个团、第十四军军部及第十师也脱离序列一同行动。陈明仁亲手组建的第七十一军主力大规模脱离，只有与老第七十一军无渊源的第二三二师留在长沙一带。这一规模超出陈明仁事先预料。 陈明仁得知主力南撤后，立即命令熊新民带人追赶部队，任务是劝说返回。熊新民接到命令后沿撤离路线南进。途中他与第七十一军副军长鲍志鸿的队伍相遇。 熊新民继续赶往第七十一军临时指挥部。抵达后彭锷、参谋长杨馨和第八十七师副师长吴涛等人拒绝带领部队返回长沙。彭锷等人试图通过电话联系陈明仁，但陈明仁察觉异常没有前来。现场熊新民受到压力随同行动。 根据熊新民后来回忆，他到达指挥部后被现场人员控制，不得不跟着南撤。作为黄埔出身军官，他对国民党军队系统有长期联系。彭锷指挥的队伍继续向南移动，沿湖南南部公路行进数百公里，沿途有零星人员加入或脱离。 南撤过程中第七十一军内部出现指挥不稳情况。彭锷未能完全掌控所有部队，老骨干开始分散。部队行军数日后，白崇禧司令部派人接应，将熊新民带到指定地点。白崇禧对熊新民提出一系列质问。 白崇禧随后说明第七十一军已出现溃散迹象，军中老骨干表示只有熊新民回去重新担任军长才愿意继续作战。白崇禧需要部队用于作战，便任命熊新民仍担任第一兵团副司令官兼第七十一军军长，任务是稳定部队。熊新民接受任命。 任命下达后，熊新民凭借在第七十一军中的资历联系散开军官和骨干。他重新整合第八十七师和第八十八师残余人员，明确指挥序列，逐步控制行军队伍。部队继续向广西方向移动，沿途补充部分兵员，维持基本建制。陈明仁希望追回的第七十一军就这样继续南撤并编入白崇禧系统。 这一过程从8月4日开始，到8月中旬基本完成。期间第七十一军主力未返回长沙，反而在熊新民指挥下保持存在并继续作战。起义后陈明仁兵团在短时间内损失大量兵力，其他军部分部队也脱离序列。 熊新民接受任命后，利用过去在第七十一军的关系稳住部队。他整合骨干，明确指挥链条，率部边撤边与解放军接触，逐步进入广西境内。部队在撤退中维持建制，继续作战。 1949年12月第七十一军撤至广西上思地区。解放军第三十九军实施包围，12月6日起先后歼灭第八十七师、军直属部队和第八十八师残部。熊新民、副军长鲍志鸿、第八十七师师长吴涛、第八十八师师长倪中纯等人在战斗中被俘。 原军长彭锷在南撤初期脱离第七十一军主力，随后前往台湾地区。第七十一军番号至此结束。
