明朝年间，一男子去偷窃，却撞见寡妇在沐浴，身姿风情万种。然而，他只看了一眼便闭目，不禁满都是惊愕。因为他看到大浴桶里面装了不少艾叶，地上还燃着香烛，烧着纸钱；更让他惊愕万分的是，屋内竟然布置了驱邪的九阳化煞阵！ 阿飞曾是嘉靖三十八年被捕入狱的小贼，因惯偷行为被打入狱中，直到前月才放出来。他在狱中听狱卒谈及各种阴阳奇事，其中就有说到江南一带有人设九阳阵以通阴魂，当时只当是牢里人胡扯，如今真在眼前见着，整个人都僵住了。 他脚边是一小堆纸灰，那纸还没全烧尽，残片上隐约可见道家符印。阿飞曾翻过工部主事遗弃的道经残页，认得几笔，“阳符”、“镇魂”、“封窍”几个字让他冷汗直冒。 屋里女子并未察觉他窥视，静坐浴桶，仿佛毫无生气。香烟缭绕中，那些红烛却未随时间熄灭。阿飞盯了许久，意识到纸钱烧得极慢，有种时间被拖慢的错觉。 他突然想起那狱中说的：若阵中主人体魄空虚，鬼物可乘机附身。可这寡妇为何设阵，又为何以此夜行阴司？ 阿飞不敢走动，刚一动脚，发出一声极轻的响动。屋里那女子忽地喊了一声“谁在外头？”声音空洞，不似寻常。阿飞愣住，不敢回应，片刻后寡妇似乎察觉不出，便又静了下去。 他悄悄躲到后院柴房，打算天亮就逃走。但夜太长了，香灰的气味浓得刺鼻。他靠在柴堆边，突然听见窗内传来低声哭泣。 不是那种寻常的哭声，更像两人交谈，一句断续：“你别再来……我受不了了……” 天刚亮，阿飞便偷偷往院外摸，奇怪的是，每走一步就似绕回原处。他沿着围墙走了几圈，竟又回到柴房门前，哪怕尝试翻墙，落地时都还是在原处。 他明白了，这是阵法锁身，他被困在了“局”中。 日头渐高，刘寡妇果然出现，站在他面前。她没有惊讶，只淡淡说：“你昨晚看到了？” 阿飞赶紧跪下，说自己只是个贼，什么都没看清，请放他走。 刘寡妇看着他，过了许久才说出真情：“你看到的是我夫君设下的阵。他死后魂魄不散，留恋人间，怕我受欺，教我以此阵夜里与他相会。 他说，若我有一日不再思念他，他便自去投胎。但我……还做不到。” 临走前，阿飞忽然问她：“你为何不怕鬼？” 她笑了笑：“人比鬼更难缠。” 出了门，他连夜离开镇上，再没靠近过刘寡妇的宅子。往后他做了码头搬运工，偶尔闲下来还会想那晚的事。他不是信鬼的人，可那夜的香、那阵、那寡妇，像印在心头，挥不去。 多年后他在镇口茶铺听说，那宅子早年就是一座道观，后废弃，刘寡妇嫁入后改建成宅。她丈夫确实是个符箓派道士，嘉靖二十五年就死了，尸骨至今未寻回。
