1901年，李鸿章去世时，留给孙子们280亿财产，没想到，52年后，他的孙子，43岁的李子嘉竟然活活饿死，死后身上只裹了一张草席。 李鸿章一生纵横官场军界，又大力推动洋务，既有淮军这样的新式武装，又办轮船招商局、电报局等实业，名利双收。 等到1901年病逝，他给后人留下约4000万两白银、折合约280亿的庞大家产，还有大量房产良田，在当时几乎是富可敌国。按说如此基业，足够子孙几代衣食无忧，谁料最终却毁在一个孙子手里。 这位孙子，便是李经方与英国妻子所生的混血儿李子嘉。李经方本是李鸿章过继来的长子，从年轻起便跟随养父奔走各国，做过驻日公使、出使英国，见多识广，还娶了法国、英国两位洋妻。 1910年，小儿子李子嘉出生，因为英国妻子要长期陪伴出差翻译，便把孩子记在无子的傅氏名下，由她抚养。这个决定，看似顺理成章，却成了悲剧的源头。 李子嘉从小长得像个洋娃娃，混血的脸格外惹人疼爱。李经方对他寄托厚望，特地请来中英文老师，希望他将来子承父业，当一名外交官。 傅氏却把他当成掌上明珠，凡事迁就，衣来伸手饭来张口。结果是学业一团糟，花钱倒学得飞快。少年时就常出入烟花巷陌，对女人两眼放光，很早就沾上鸦片。李经方发觉不对，想要管教时，一切已经难以收拾。 为了逼儿子收敛，他开始克扣零花钱。偏偏1927年北伐军打到上海，坊间传言要“共产”清末遗老的财产，李子嘉反而借机翻脸，伙同哥哥们逼迫父亲立刻分家。 看着这个对自己毫无敬意、只会咄咄逼人的儿子，年迈的李经方只觉可笑又悲凉，最后只得召集三个儿子，把家业悉数分了。 李子嘉分得13000亩良田、一片山场、若干房产，每月还能领到500元大洋。当天夜里，李经方即携妻妾女儿自上海迁往大连，在那里安然活到80岁，把新产业留给了小女儿。 父亲一走，家族的遮风挡雨之伞也跟着收起。李子嘉先在上海，后在芜湖烟柳巷彻底放飞自我，夜夜笙歌，把当红花魁娶回家，一屋子的厨子和女佣，只为伺候这对主子起居。旁人看着，已知道这是在拿祖宗辛苦积攒的血汗往火坑里倒。 很快，盯上他的人越来越多。有人专门哄他上赌桌，现银不够就拿房契抵押，他赌性发作，一夜间竟能输掉整整一条街。 田地、山场、房产在赌局中不断被蚕食，他却毫无警觉，从小没缺过钱，让他误以为家底永远花不完。直到良田尽失、不动产只剩自己住的一栋房子，身边再没有阿谀奉承的人，他才后知后觉地意识到：钱，真的没了。 亲生母亲不忍看儿子就此沉沦，托人给他谋了份英语翻译的工作，希望他靠自己站起来。可他只干了几天，就嫌辛苦、嫌工资低、还要看人脸色，转身丢下不干。 母亲心灰意冷，远赴英国，妻子小妾们也受不了清贫，先后离他而去。卖掉最后一栋宅子、把钱花得一干二净后，他这才真正开始发愁“吃什么、住哪里”。 走投无路时，他突然想起左宗棠的孙子左巨生曾向自己借过十石大米，觉得这是最后一根救命稻草。谁知左巨生同样家道中落，住在破屋里，拿不出粮食，却承认欠账在身，只好邀请他住进来，同锅喝粥。两个昔日的“名门之后”，如今蜷缩在窄小破屋里，相依为命，还经常吃不饱。 某天，两人饭后到湖边散心，李子嘉一脚踏空跌入水中，左巨生拼尽全力终于将他捞起。人是救回来了，却因此受寒，本就被酒色鸦片掏空的身子更加不堪一击。苦于付不起医药费，他很快病入膏肓，在饥寒交迫中咽气，年仅43岁。 接到消息的哥哥匆匆赶到上海，只能用一张破草席把弟弟裹好，随便找块地草草埋葬。堂堂李鸿章的孙子，最终以这样的方式谢幕，令人唏嘘。 回头看去，李鸿章拼出一身家业，以为足够庇荫后代，没想到“由俭入奢易，由奢入俭难”，钱终究挡不住一个被宠坏孩子的沉沦。 如果当年不是把李子嘉交给傅氏一味溺爱，也许他在父亲和亲生母亲的管教下，真有可能成长为一个有学识、有担当的人。但世间没有如果。 父母是孩子的第一任老师，小树要砍，小孩要管，坏习惯若在小时候不纠正，长大几乎难以回头。溺爱不是爱，而是害，李家从富可敌国到草席裹尸，便是最残酷的注脚。
