日本政府正式宣布， 2 月 2 日，日本官房副长官尾崎正直在记者会上宣布：日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）的钻探船 “地球号” 已成功从南鸟岛外海的深海海底，采集到含大量稀土的黏土状沉积物，是非常让人高兴的事，这将为日本国产稀土产业化迈出一步！ 南鸟岛远在东京东南方向约 1950 公里的太平洋上，这次采集的地点在其外海 6000 米的深海，这个深度在全球稀土开采史上都是前所未有的尝试，也能看出日本为了摆脱稀土对外依赖，下了多大的决心。 其实早在 2018 年，日本科研团队就曾在权威期刊上公布过南鸟岛周边的稀土储量数据，这片约 2500 平方公里的深海区域，蕴藏着约 1600 万吨稀土氧化物。 其中重稀土的含量更是惊人，光是制造电动车电机、高端磁铁必备的镝，就足够全球使用 730 年，用于激光、半导体领域的钇，能满足全球 780 年的需求，而且这些稀土黏土的浓度，还是中国陆地稀土矿的 20 到 30 倍。 这样的储量和品位，难怪日本官方会如此兴奋，毕竟这意味着他们理论上拥有了近乎 “无限” 的稀土供应。 而日本对这份深海稀土资源的迫切期待，根源都在其极度脆弱的稀土供应链上。 目前日本超 70% 的稀土进口来自中国，而在高端制造业不可或缺的重稀土领域，其对华依赖度更是接近 100%。 作为全球高端制造业强国，日本的半导体、汽车、精密仪器产业，几乎全靠进口稀土支撑，这种高度依赖让日本始终有着强烈的资源焦虑。 也正是因为这份焦虑，日本才不惜重金推进深海稀土开发，这次执行任务的 “地球号” 是全球顶尖的深海钻探船。 为了完成 6000 米深海的采集，日本研发了专门的采矿管线和装置，光是前期的技术研发和设备投入，就已经花费了数十亿美元。 而且按照日本的计划，这次成功采集后，明年将启动大规模试点开采，目标日开采量达到 350 吨，试图尽快将深海稀土从实验室走向产业化。 但兴奋之余，日本官方也不得不承认，深海稀土开发距离真正的商业化，还有着漫长且艰难的路要走。 首先就是 6000 米深海开采的技术难题，深海环境高压、低温，还存在复杂的洋流，采矿设备的稳定性、连续运行能力都是巨大考验，哪怕是小小的故障，都可能导致整个开采作业停滞。 而且从数千米海底将黏土状的沉积物输送到海面，过程中的损耗和成本都居高不下。 其次是稀土的提炼难题，深海稀土黏土的成分比陆地稀土矿复杂得多，目前全球成熟的稀土精炼技术，大多针对陆地矿石，无法直接套用在深海黏土上。 而稀土精炼是整个产业链的核心，全球 90% 的稀土精炼产能都集中在中国，日本在这一领域缺乏成熟的技术和产业链支撑。 哪怕能成功开采出深海稀土黏土，后续的分离、提纯都将成为新的瓶颈，甚至可能出现 “挖得出却炼不了” 的尴尬局面。 对于日本来说，这次深海稀土采集的成功，确实是其国产稀土产业化的重要一步，也让其在摆脱稀土对外依赖的道路上看到了希望，更向外界展示了其推进关键矿产自主的战略决心。 但从实验室的技术验证，到规模化的商业开采，再到形成完整的稀土产业链，中间还有着技术、成本、环保等多重难关。 而这场耗时数十年、耗资数百亿的深海 “寻宝”，最终能否让日本真正实现稀土自主，还是一场充满未知的豪赌。
