1380年，被外甥劝谏不要滥杀无辜的朱元璋勃然大怒，指着外甥李文忠大骂：“胆大包天的李文忠，一派胡言乱语。朕斩绝逆臣，与你何干？”李文忠毫无惧色，严谨而恭敬地答道：“微臣恳请陛下三思而后行，如今功臣宿将已然少矣，倘若边关告急或者内乱，陛下将无可用之人啊！” 李文忠是朱元璋姐姐朱佛女之子，1338年生于盱眙。母亲早逝，父亲李贞带他躲避战乱，辗转投奔朱元璋。朱元璋收他为养子，安排读书习武，改姓朱文忠，后复姓李文忠。他从小展现军事天赋，19岁以舍人领亲军支援池州，击败天完军，接连攻克青阳、石埭、太平、旌德等地。之后参与江南战事，镇守严州，多次击败张士诚部众，平定苗将叛乱，救援诸暨，夜袭得胜。 在新城之战中，他面对李伯升二十万大军，拒绝等待援军建议，主动出击，率部获胜，斩获众多，声名大振。1366年攻杭州，严禁士兵扰民，斩违令者，整军入城，收降兵三万、粮二十万。明朝建立后，他恢复原姓，封荣禄大夫、浙江行省平章事。1370年随徐达北伐，接替常遇春，率军出野狐岭，降兴和，进至应昌，俘元昭宗子买的里八剌及后妃、诸王数百人，获玉玺金宝，降众数万。回朝后朱元璋亲迎，封曹国公，任大都督府左都督，同知军国事，食禄三千石。 此后他主持大都督府事务，兼管国子监，参与北征，击败元军于三角村、大宁等地，还劝减百姓田租。洪武五年东路北征，他率军至土剌河、阿鲁浑河，与元军激战，马中流矢仍持短兵作战，部将多人阵亡，战果有限但展现韧性。这些经历让他成为明初重要军事将领，积累了丰富边防经验。 洪武十三年胡惟庸谋反案爆发，案件迅速扩大，株连数万人，朝廷无人敢言。李文忠多次上书指出滥杀损伤人心、削弱国本，建议慎重处理。朱元璋未采纳，他连上多封奏章。结果触怒朱元璋，差点被处死。马皇后劝说，强调李文忠亲外甥身份、历来忠诚、战功显著、对太子无威胁，朱元璋才赦免，但罢免一切官职，禁止入朝。 李文忠此后闲居家中。1383年冬他病重，朱元璋多次探视，派淮安侯华中入府照料。1384年春病逝，年46岁。朱元璋怀疑医治不当，处死相关医生及家属六十余人，贬华中爵位，放其家属至建昌卫。朱元璋废朝三日，亲撰祭文，追封岐阳王，谥武靖，配享太庙，画像挂功臣庙第三位。其父李贞追赠陇西王，谥恭献。长子李景隆袭曹国公。
