1937年，两个虚弱不堪的红军来到了甘肃镇原县，张口就要见刘伯承，谁知刘伯承刚出来，两个红军就晕倒在地上！ 西路军成立于1936年10月，本是红四方面军主力部队，任务是打通国际通道，迎接苏联援助。部队包括红五军、红九军、红三十军，总人数超过两万人。 徐向前任总指挥，陈昌浩任政委。他们从甘肃会宁出发，西渡黄河，进入河西走廊。国民党马家军和中央军联合围剿，西路军在高台、倪家营子等地激战，损失惨重。 到1937年3月，部队只剩三千人。军政委员会决定徐向前和陈昌浩返回陕北报告，其余分散打游击。肖永银时任总部警卫连排长，陈明义任参谋，两人都是河南人，入伍早，经验丰富。 西路军失败后，他们接到护送任务，组建小队出发。敌军骑兵频繁出没，小队在祁连山脚下多次遭遇战，减员严重。徐向前决定分散突围，将信件交给两人，让他们单独东进。两人携带文件，继续行程，跨越一千多公里。 两人最初分到熟马肉作为干粮，维持几天体力。食物耗尽后，饥饿成为主要问题。他们冒险下山寻找补给，一次差点与马家军巡逻队遭遇，搏斗中武器故障，只能近身格斗。肖永银滚落雪坡，受伤后与陈明义汇合。 在河边发现羊尸，他们剥开食用，恢复力气。为避开敌人，他们得到老人帮助，换上羊皮袄和毡帽，伪装成乞丐。步枪是隐患，两人拆解埋藏，记住位置。 乞讨途中，一户人家假意招待，实则设伏，两人及时逃脱。穿越腾格里沙漠是最大考验，白天高温，夜晚严寒，水源短缺。他们嚼饼渣充饥，坚持数周。1937年7月中旬，到达甘肃镇原游击区，找到援西军司令部，要求见刘伯承。 刘伯承出现时，两人体力不支，倒地昏迷。刘伯承听取汇报，肯定他们的选择，人回来就是胜利。两人清洗后，换上军装，重返队伍。
