1953年，李鸿章的孙子李子嘉，身着破烂衣服，踉跄着走到一个湖边，纵身一跃跳了进去。要知道，他手里可是有4000万两白银，13000亩良田，一座山，上海一座3层楼，然而，43岁的他却活不下去了。 晚清重臣李鸿章一生握着半个中国的权柄，留下的却是一桩桩难收拾的家产。到孙辈，这堆金山银山没有变成保障，反而成了把一个人一步步推下去的重物。 李子嘉从一出生就站在财富顶端，最后却只配用一张破草席盖身，这段从云端跌落街头的过程，本身就是一则活生生的家训。 1910年前后，李家大宅里迎来这个长孙。母亲出身英国贵族，住洋楼、穿洋服，零花钱放在雕花小盒里随便取。 父亲早逝后，少年直接接过祖上累积的一万三千亩田地、山场和几处上海洋房，每月还能去银行拿五百银元，那会儿北京一座像样四合院也才四十银元，一个普通小家庭一年吃穿都比不上他一个月用度。 如此起点，本该支撑读书立业，落在少年眼里却更像可以随便挥霍的天降横财。 十几岁刚懂事，李子嘉就把自己交给了酒色赌局。白天牵着几条纯种猎犬在街上晃，晚上往戏园子、长三堂子那样的高档青楼挤。 看中哪位唱得好、长得俏，一挥手就赎回家，在小园林里安置，配厨子配佣人。走惯了风月场所，赌场又成了第二个窝，他在英租界大世界一夜输掉芜湖一片街市，老管家跪着求也拦不住，只换来一句李家不缺这点地。 鸦片、花柳病接踵而来，双腿溃烂还要叫人抬着轿子进赌馆，纱布渗血染红椅垫，身边仍围着酒肉朋友和莺莺燕燕。 荒唐日子像火烧仓库，再满的仓迟早见底。田契、房契一张张押出去，大片田地山场很快化作筹码，只剩一栋上海老宅勉强撑住门面。 李子嘉甚至盯上祖宅，动念要把李鸿章故居也卖掉救急，族中长辈被气得登报断绝关系，远在英国的母亲也终于绝望，带着最后几件首饰回国，丢下一句连祖父一根头发都比不上。 那位重金赎来的沈姓歌妓趁乱另寻出路，清晨悄悄卷走几根金条和翡翠手镯，从此影踪全无，风月里的恩情在银票见底的一刻灰飞烟灭。 真正逼到墙角时，才轮到“谋生”二字登场。亲戚托关系给李子嘉找过翻译差事，让去救济机关、洋行翻文件。少年时代在教会学校学过的那点英文，被硬生生又拾起来，他开始对着成摞资料熬夜，成了单位里翻译最勤的一个，拿到稳定薪水，日子似乎有了转机。 可门第带来的虚荣又冒了头，总嫌伺候人丢脸，不过几个月就一甩袖子走人，随后战乱起，单位关门，刚点起的希望火星被一脚踩灭。 求助亲戚的门一扇扇关上后，李子嘉连哄人可怜自己的主意都动用上。有人记得那一晚，他跑到湖边，对着水面哭喊一场后纵身跳入冰水，心里却打着算盘，指望被人救上岸，浑身裹着绷带躺在床上，亲戚看了也许还能再伸手。 结果算盘没打成，真被寒气拖进病里，高烧几天退不下来，兜里连请大夫的一枚银元都掏不出，只能蜷在破屋里挨过一个又一个冷夜。 再往后，日子已经和当年的锦衣玉食毫无关系。有人说他穷到去找左宗棠孙子左巨生讨十石米，到了才发现对方同样家道中落，两位曾经站在时代顶端的名门之后，只能挤在鸡鸣寺破庙里讨饭过活，夜里靠喝香灰水顶肚子。 左巨生捡到半块烧饼递到他手里时，李子嘉已经烧得神志恍惚，嘴里还念叨着要去长三堂子。一九五三年冬天，南京城寒风刺骨，李家少爷衣衫褴褛，踉跄走到湖边，对着冰水跪了一会，跳了下去。 好心路人把人捞起送回破屋，第二天清晨，这条命彻底断了，哥哥只好用破草席一裹，埋进乱葬岗。 从雨耕山残存的李家旧宅到乱葬岗下那具草席裹身的骨骸，李子嘉这一生走完了一个世家从高峰滑向谷底的全部轨迹。 李鸿章当年在洋务和战事之间周旋，留给子孙的却是一堆难以消化的金银田宅。对一个毫无节制、自立精神薄弱的人来说，这份财富不是护身符，更像催命符。 真正能传下去的家业，不是那一万多亩田地、几栋洋楼，而是面对诱惑不迷失的心性和靠双手谋生的本领。金山银山总有散的一天，守不住责任和自律，再厚的家底也只够打一场热闹的水漂。
