一次，朱元璋见马皇后坐在龙椅上顿时勃然大怒，声高八度地问道：谁准你坐在这的？普天之下，只有我才能坐在上面！马皇后气定神闲地说道：你的又如何，我就是坐了，你又能把我怎么样？说罢，马皇后拉过朱元璋一起坐下。 朱元璋早年家里穷得叮当响，父母兄长先后去世，他当过和尚讨过饭，后来投到郭子兴的红巾军里。郭子兴看他能打仗，就把养女马氏嫁给他。那时候马氏二十岁，朱元璋二十五岁。 马氏父亲马公早年因事杀人逃亡，把女儿托给郭子兴，郭子兴夫妇把她当亲生女儿养，教她识字、做针线。她嫁给朱元璋后，跟着军队东奔西跑，管后勤、管文书、管将士家眷，从没闲着。 郭子兴后来猜忌朱元璋，把他关起来不给饭吃，马氏冒险送吃的，帮他渡过难关。朱元璋后来带着人单干，马氏继续在后面帮他稳军心。 朱元璋收了好几个义子，像沐英、李文忠这些人，马氏逢年过节给他们送东西，关心他们的家人，帮朱元璋拢住了人心。 1368年朱元璋在南京称帝，立马氏为皇后。她当皇后以后还是老样子，穿旧衣服，自己补补丁，教宫里的人纺线织布，省着用。朱元璋想给她的娘家人封官，她不让，说不能让外戚掌权。她还劝朱元璋宽待臣民，别动不动就杀人。 宋濂因为孙子的事要被杀，她陪朱元璋吃饭时不喝酒不吃肉，说是为他祈福，朱元璋第二天就把死刑改成流放。沈万三修南京城墙后想犒劳军队，朱元璋生气要杀他，也是马皇后劝住，才改成流放云南。 朱元璋这个人脾气硬，杀功臣杀得狠，胡惟庸案、蓝玉案一杀就是成千上万。但马皇后活着的时候，多少拦过几次。 史书上说她“虽帝性严，然为缓刑戮者数矣”，意思就是她劝过好几次，朱元璋才没下狠手。她还建议给太学生家里发粮食，稳定人心，这些事都实实在在帮明朝初期稳住了局面。 洪武十五年八月，马皇后病重，五十多岁。群臣要给她祈福请医生，她说生死有命，别连累医生。临死前她对朱元璋说，希望他求贤纳谏，善始善终，子孙和臣民都能过好日子。八月十六日她去世，朱元璋哭得厉害，从此再没立过皇后，后宫事务让其他妃子代管，但没人再用皇后这个号。 马皇后死后，朱元璋性格更严厉，杀的人更多，但她生前劝过保下来的人，有不少活到了后来。她抚养过的义子，像沐英，听说她死讯后伤心得吐血。宫里的人后来还传歌谣，说她“圣慈化邦，抚我育我，怀德难忘”。 关于她有没有亲生孩子，正史《明史》说她生了五个儿子两个女儿，包括朱标、朱棣这些。但明朝也有其他记载，说她可能没有生育，儿子们是其他妃子生的，朱棣生母可能是碽妃。 这事争议了几百年，不过不管哪种说法，她对这些孩子的教育和照顾都是实打实的，朱元璋也一直把她当正宫看待。 马皇后一辈子没摆皇后架子，节俭、识大体、帮丈夫稳后方、劝他别太狠，这些事加起来，让她在历史上成了少有的贤后。 朱元璋从和尚到皇帝，中间多亏了她在后面撑着。故事里的龙椅传说虽然是编的，但它想说的其实是：再大的权力，再高的位置，在她眼里，朱元璋还是那个一起过苦日子的丈夫。
