李莲英陪慈禧遛弯突然说，有人花80000两银子买四川盐茶道的缺，慈禧停步谁胆敢卖这，李莲英回答，是珍主子。 八国联军侵华后，慈禧一路逃到了西安。不久，她的奢侈生活又恢复了旧习，开始从全国各地搜罗燕窝、鱼翅、山珍海味等美味佳肴。尽管与在北京的奢华生活无法相提并论，但她一天的饮食费用高达200两银子，这些钱足以让普通百姓生活好几年。 慈禧的饮食讲究，穿着自然也不逊色。她极其喜爱打扮，金银珠宝堆积如山，衣服更是堪称奢华，都是面料上乘、工艺精致的高级绣品。慈禧曾一次坐火车前往奉天，仅带去的晚春服装就有几千件，一个车厢几乎全部用来放她的衣物。她还有一双鞋子，鞋面的穗子装饰是珍珠，这双鞋的价值足够普通百姓花一辈子的积蓄。 当慈禧迎来她的60岁生日时，花费更是惊人。她为自己准备的首饰总值黄金1万两，白银38万两；购买衣服的费用高达黄金23万两；为了回紫禁城的道路和景点布置，她花费了白银240万两。整个生日的开销大约为白银1000万两，几乎相当于当时整个北洋舰队的经费。 尽管享受如此奢华的生活，慈禧却保持着严格的作息。她有早起的习惯，绝不懒床，每当到点，宫中便会有人前来“请驾”。所有的供差太监会迅速为她准备梳洗事宜。坊间流传着说是大总管李莲英为慈禧梳洗，但这并不准确。 李莲英的职责繁忙，实际上很少亲自为慈禧梳洗，通常这些事务由其他太监负责。梳洗完毕后，太监会喊“打帘子”，随后“殿上太监”会将帘子打开，等待的太监和宫女们会齐声跪拜，高喊“老祖宗吉祥”。宫中除了少数有身份的太监，其他人都不敢直接称呼慈禧为“老佛爷”，只能称她为“老祖宗”。 光绪二十一年的一天，紫禁城中春意正浓。慈禧太后像往常一样在御花园中散步，太监总管李莲英紧随其后。园中花香四溢，蝶舞纷飞，慈禧的心情看起来不错。就在这看似平常的时刻，李莲英突然开口，说起了一件关于四川盐茶道官职的事情。 ＂据说有人出价八万两白银买下四川盐茶道的缺。＂李莲英的这句话让慈禧的脚步骤然停住。在清朝官制中，盐茶道是个实权要职，掌管一地盐务和茶叶贸易，利润丰厚。慈禧闻言立即追问是谁在私下售卖官职，当李莲英道出＂珍主子＂的名字时，慈禧的脸色顿时变得凝重。 李莲英见状，赶紧补充说买主是个叫玉铭的木匠，但具体情况还不太清楚，可能是误传。这番话说得极其巧妙，既点出了关键信息，又不至于过分激怒慈禧。慈禧闻言只是点了点头，说了句：＂那就看你说得准不准。＂ 其实在这次散步对话之前，整个事件还有更深的内情。那个叫玉铭的商人，最初是找到了李莲英，想通过他的路子买个官职。当时李莲英开价十二万两银子，玉铭觉得太贵，便另寻门路，最终通过珍妃的关系，以八万两的价格达成了交易。 李莲英作为宫中地位最高的太监，消息十分灵通。当他得知珍妃以更低的价格做成这笔买卖时，心中颇为不悦。于是，李莲英开始精心策划，要把这件事透露给慈禧知道。 慈禧太后自咸丰十一年（1861年）通过辛酉政变上台，直到光绪三十四年（1908年）去世，几乎统治了中国半个世纪，这无疑是她的时代。慈禧通过三次垂帘听政，将太后专权的体制发挥到了极致，可以说是前无古人，后无来者。她的这一生，既有个性权欲的膨胀，也有一些不得已的苦衷。与武则天不同，慈禧并未亲自称帝，因此她的太后身份在皇权体系中始终处于一个尴尬的位置。为了保持能够专权的地位，慈禧走过了争权、贪权、揽权的道路，最终达到了权力的巅峰。 咸丰十一年，咸丰皇帝在热河行宫病逝。通过辛酉政变，慈禧与慈安两宫太后开始垂帘听政。第一次垂帘听政虽然源于血腥的政变，但这一体制的产生，实际上也是一种无奈的选择。当时同治皇帝年仅6岁，完全没有行政能力，必须依赖他人辅佐代行皇权。两宫太后因此发布懿旨，剖明心迹：垂帘并非出于本意，而是因为时局艰难，必须依赖大臣们协同处理事务，并在同治皇帝成长后归还政权。 曾国藩与其亲密幕僚赵烈文在讨论清朝政治时曾指出，两宫太后的政治能力并不出众，意味着她们并没有超凡的政治见解或手段。尽管清廷内实行的是“太后垂帘，八大臣辅政”的权力机制，但实际上慈禧太后凭借自己作为新帝生母的地位，占据了更为有利的政治位置，更容易通过“挟天子以令诸侯”的手段在政治斗争中立于不败之地。 在朝廷上，奕訢掌握了政务和外交大权，看似难以对抗，但慈禧并没有与他直接冲突。她通过联合多个势力，逐渐削弱奕訢的影响力。由于曾与西方接触，奕訢深知，依靠清朝腐朽落后的体制是无法抵抗西方列强的压力，因此他积极推行洋务运动，推动新式学校的兴办。这种做法引发了湘淮势力，尤其是以曾国藩、李鸿章为代表的力量的不满。 最终，在1865年3月初五，一名毫不起眼的编修弹劾了奕訢，指控他揽权纳贿、徇私骄盈。仅仅七天后，奕訢便被免去议政王职务以及所有其他职务，彻底失去了权力。这一切都标志着慈禧太后权力巅峰的到来。
