隋朝大业十三年（公元617年），农历七月。李建成统帅左三统军进取关中。时天降大雨，屯兵于贾胡堡（今山西灵石县）。代王杨侑派遣隋将宋老生率二万隋军驻守霍邑（今山西霍州市），阻断李渊大军的西进之路。时有流言：突厥与刘武周联合，将乘虚攻打太原。李渊打算率军返回太原，李建成据理力争，认为突厥少信却贪利，与刘武周必定互相猜忌，如今率军返回太原的话，军中诸将不知其故，恐怕会有变故，同时请命攻打霍邑斩杀宋老生。 八月雨停，李渊在李建成建议下进军霍邑。李渊担心宋老生坚守不出，李建成与李世民认为，宋老生出身寒微，勇而无谋，可以引诱出城。于是李渊派遣数百骑兵，先一步到霍邑城东五六里处安营扎寨，李建成与李世民各自率领数十骑兵前往霍邑侦查。李渊再将部下分为十几队，于霍邑城下从东南向西南巡视，做出既要安营扎寨又要攻城的样子，同时派遣殷开山率领后军攻城。 随后农历九月，攻破霍邑后，李渊统帅大军进攻河东（今山西永济），河东郡守屈突通坚守不出，难以攻克。李渊决定留下部分军队继续围攻河东，他率主力西进关中。于是李建成统率刘文静、王长谐、姜宝谊、宝琮等数万军队，屯兵永丰仓，据守潼关，防备河东守将屈突通的隋军。河东郡守屈突通得知李渊大军西取关中，任命隋将尧君素守城，亲率3万隋军支援长安，却被李建成统兵所阻。而后李渊分析形势，认为屈突通西无归路、东无去处，不足为虑，于是命令李建成挑选精兵，取道新丰攻占长乐离宫。
