明朝科举第一榜，嘉靖二十六年中进士的有：张居正，李春芳，杨继盛，王世贞，殷正茂，殷士儋，汪道昆，陆光祖等，其中出了三位内阁辅臣，十位尚书，在正治、军事、经济、文学、戏剧等领域均有建树，可谓是人才大爆发的一榜。
大家比较熟悉的应该是大名鼎鼎的张居正，他的事迹就不多赘述了。李春芳是这一科的状元，后成为内阁首辅，是状元宰相，但当首辅不久碍于高拱，张居正的强势，多次请求致仕，最终还乡，活了75岁，熬走了张居正。杨继盛被称为大明第一硬汉，喜欢看《明朝那些事儿》的朋友对这段应该印象深刻，受尽酷刑，仍不改其志。王世贞被称为文坛盟主，独领文坛二十年。汪道昆文韬武略兼具，又工杂剧，与戚继光一起抗过倭，有趣的是，汪道昆和王世贞都被认为是《金瓶梅》的疑似作者。而李春芳则有可能也是《西游记》的创作者之一。
这一科的人才很多，他们的事迹就不逐一叙述了，接下来介绍一下这一科殿试的考题。明朝的制策基本有特定的格式，这次的考题先谈论尧舜禹三代，考察经学，然后谈论唐宋，考察史学，然后结合当下“朕自即位以来”，这是考察时务，主题则是“道统之传”。状元李春芳认为道统源于三代先王，汉唐从天心王道那学到一些精华，开创盛世，宋代则开始衰微，宋朝皇帝不能体会天道，宋代儒生在道统传续上起到了一定作用，但终究不是直接接续道统。接下来重点来了，李春芳认为宋儒以下，真正接续道统的只有本朝太祖和成祖，然后说嘉靖也做到了心纯，肩负着接续道统的重任。
李春芳申明“纯心”的理论，运用了嘉靖《敬一箴》的内容，迎合了皇帝了喜好。榜眼张春和探花胡正梦也迎合了嘉靖《敬一箴》中的内容，该拍马屁的时候还是要拍的。套用赵贞吉的话玩个梗：臣是嘉靖二十六年的进士，是天子门生，要说恩师陛下就是臣的恩师。要说靠山，陛下才是臣的靠山。要说同党，臣也只是陛下的臣党！
