1865年,僧格林沁奉命平叛捻军,结果中了敌军的计策,落得一个全军覆没的下场,僧格林沁见机不妙逃出重围,躲在一块麦田地里,结果身后摸上来一个捻军小兵,手起刀落,一击毙命。
在中国晚清历史中,提到“捻军”,就不得不提“捻党”的概念。捻党与捻军中的“捻”字,意指“股”、“伙”、“众”,合起来便是成群结队的武装力量。捻军的崛起与晚清社会动荡密切相关。
最初,捻军以“捻党”之名活跃在淮河两岸,成员成分复杂,既有贫苦流民,也有地方豪强。随着第一次鸦片战争后社会经济的进一步破败,捻军势力逐渐壮大,甚至发展到挟众逼官的程度。1853年,太平天国北伐军经过淮河一带,大批豪杰揭竿而起,许多捻军首领接受天京朝廷册封,成为太平天国在北方的重要盟友,也因此被后世称为“清朝北方最危险的敌人”
僧格林沁是晚清著名的将领,生于内蒙古通辽市科尔沁左翼后旗,1811年出生。他在动荡的时代中崛起,曾与太平军、捻军及英法侵略军交战,战功赫赫,被满清誉为国之柱石。作为清朝的爱国将领,僧格林沁自十五岁继承郡王爵位,直至五十五岁殉国,经历了清道光、咸丰、同治三朝。他为清朝的内政与外交立下汗马功劳。
咸丰三年(1853年)八月,太平天国北伐军攻入京畿重地,咸丰帝命令僧格林沁率军剿灭叛军。僧格林沁在随后的两年中,进行了数百次战斗,屡次击败太平军,甚至生擒北伐军统帅林凤祥。因此,咸丰帝赐封他为博多勒噶台亲王,并允世袭,俸禄加倍。僧格林沁因其卓越的战功而名震朝野。
然而,令人费解的是,尽管僧格林沁在对抗太平军和前捻军时表现出色,但在与西方列强及后期捻军的战斗中屡战屡败,最终因战斗中受伤而牺牲。这背后的原因值得探讨。
1865年的一个夏日,一个悲惨的消息传遍了大清帝国的每个角落:堂堂一代名将僧格林沁,竟然战死在了一片破败的麦田里。人们难以置信,一个功成名就的将军,怎么会落得如此凄凉的下场?
1860年,第二次鸦片战争爆发,英法联军攻入北京。在内忧外患的双重夹击下,清廷全面溃败。咸丰帝一怒之下,竟将责任推到僧格林沁头上。他断言,正是僧格林沁先前对洋人的军事行动,才招致列强的报复。
受此影响,僧格林沁遭到朝廷冷落,被调离前线,军权被褫夺。僧格林沁还没来得及平复心情,又一股叛乱之风呼啸而来——捻军举事。这些暴动的农民和手工业者,比太平军更加凶悍疯狂。他们焚烧城镇,屠杀百姓,令清廷头疼不已。
危急关头,朝廷不得不再次求助于僧格林沁。年过半百的老将军,再次披挂上阵。僧格林沁虽然身经百战,却也着了道。在一次围剿中,他误中捻军的圈套,陷入重围。万分危急之际,僧格林沁只得舍弃大部队突围而出。
就在僧格林沁疲惫不堪之际,一个意想不到的悲剧发生了。他蜷伏在麦田里,忽然听见有人高喊"擒拿残清败兵"。僧格林沁心中一惊,连忙俯身躲避,但已经太迟了。
一名年仅16岁的捻军小兵,不知何时摸到了僧格林沁身边。这个毛头小子根本不认识这位晚清名将,只看见他身着黄马褂,便断定是清军头目。匆匆一瞥之下,小兵举起钢刀,朝着僧格林沁的脖颈猛地挥下。刹那间,鲜血飞溅,僧格林沁的头颅滚落在地。
捻军的迅猛发展,使清廷不得不派遣猛将镇压。其中,僧格林沁是清代备受推崇的战将之一。《清史稿》评价他“忠勇朴诚,出于天性”,以“湍多罗巴图鲁”(意为急流般不可阻挡的英雄)之名震慑四方。他不仅忠君思想根深蒂固,更以赫赫战功扬名朝野。咸丰年间,他因大败太平天国北伐军,生擒统帅林凤祥,被封为世袭罔替的“铁帽子”亲王,成为清廷的中流砥柱。
尽管身居亲王高位,僧格林沁并未躺在功劳簿上享清福。一次,他在抗击法军时后勤补给不足,身边只剩几石胡萝卜。将士们怨声载道,他却抓起生胡萝卜津津有味地嚼起来,还夸道:“胡萝卜根挺好吃。”这一举动平息了军心,一场可能爆发的兵变被化解于无形。
僧格林沁不仅智谋出众,其个人武力也堪称一绝。他的王府聚集了大批武林高手,但也吸引了许多江湖豪杰投奔。有一次,一位羊肉贩子自持武功高强,想加入僧王府,却因衣着寒酸被门卫拒之门外。他愤而展示神力,将门前的青石狻猊硬生生转了一圈。僧王得知后,将这位汉子请入府中,并通过轻松控制一摞铜钱的展示,向羊肉贩子展现了自身的深厚功力。羊肉贩子叹服,恳请加入僧王府,僧格林沁欣然接纳。
僧格林沁之死被认为是晚清军事史上的重要转折点,这是因为他所率领的军队是清廷最后一支具备冷兵器时代战斗力的军队。在当时的清朝局势下,中央政府的军事实力已经大幅衰退,八旗和绿营军队徒有其名,战斗力几乎为零。真正能够在战场上立足的是曾国藩所创的湘军等地方武装。
僧格林沁之死,不仅意味着清廷失去了最后一位忠诚且具备战斗力的将领,也标志着大清帝国军事体系的全面瓦解。