1949年8月30日，马继援携带28个箱子的黄金坐飞机从西宁乐家湾机场仓皇出逃，临走前为拉拢部下继续卖命，指示：“所有的团长发一根金条，赵遂、马文鼎、谭程祥、马振武等人发两根金条。”
2008年汶川大地震发生后，中国外交部收到来自世界各地的捐款，其中一笔来自沙特阿拉伯的5000美元引起了特别关注。捐赠人的姓名为马继援，他的身份让人联想到其父亲——民国时期“西北四马”之一的马步芳。
西北地区长期以来是军阀割据之地，地理位置偏僻，经济发展落后。民国时期的“西北四马”正是在这一背景下崛起。马步芳作为其中最具代表性的一位，以残暴和野蛮闻名。他出生于甘肃临夏，字子香，曾参与1936年的西路围剿红军，造成红军重大伤亡。被俘的数千人无一幸免，遭受非人道的虐杀。1949年，他又积极参与内战，以极端暴力的方式试图阻碍我党收复西北地区。
马继援是马步芳的大儿子，1921年出生于甘肃河州，信仰伊斯兰教。21岁时，他在抗日战场崭露头角，带领部队在山西、河南、安徽等地与日军激烈交战。马家军作为宗教与家族结合的军队，士气高昂且纪律严明。抗战期间，马继援指挥的部队曾以顽强和果断著称，展现出极强的战斗力，甚至有数百名骑兵为不做日军俘虏而投河自尽。
1942年，马继援被任命为国民党第82军军长。抗战胜利后，第82军改编为整编第82师，他则担任师长。在军事策略上，马继援将步兵、重火力和骑兵结合，形成了一套灵活且强大的作战体系。他的部队进攻时追击不舍，防守时异常顽强，甚至以诈降实施突袭。虽然他的军事才能备受认可，但他的政治立场反动，双手沾满共产党人的鲜血。
1949年8月30日的西宁乐家湾机场，天气异常闷热。机场跑道上停着一架准备起飞的飞机，四周却显得格外安静。这个时间点选得很特别，既避开了清晨的露水，又躲过了正午的炎热。在机场的各个角落，都能看到全副武装的警戒人员。
此时的西宁城内外，已经开始流传解放军即将抵达的消息。短短几天前，马家军在兰州战役中惨败的消息传来，让这座西北重镇笼罩在一片紧张的气氛中。马继援深知，自己在青海的统治已经到了尽头。
在机场的货运区，二十八个箱子整齐地摆放着。这些看似普通的箱子里装的都是黄金，是马家军多年来在青海地区积累的财富。搬运这些箱子的工作人员小心翼翼，生怕磕着碰着。每个箱子都被仔细地封装，上面还贴着特殊的标记，以防在运输过程中出现混乱。
就在起飞前的最后时刻，马继援还在处理他认为的＂要事＂。他召集了留下来的部分军官，宣布了一个特殊的命令：按照军衔和地位的不同，发放不同数量的金条。这个命令传达得很快，所有的团长获得一根金条，而赵遂、马文鼎、谭程祥、马振武等高级将领则每人获得两根金条。
这种临行前的＂慷慨＂，表面上看是对部下的犒赏，实际上是马继援想要确保这些将领能够继续为马家军效力。然而，历史很快证明，这些金条并不能换来军心。在短短几天后，这些受赐金条的将领中，就有不少人选择了向解放军投诚。
在马步芳的提拔下，马继援在中学时期便担任上校旅长，1941年年仅20岁时升任第八十二军少将副军长。1944年，他进入国民党陆军大学甲级将官班第一期学习，与年长他近30岁的赵寿山同桌，被外界评价为年轻有为。尽管有人质疑他的晋升速度，但马继援凭借军事才能和刻苦努力，在军中逐渐站稳脚跟。他每天坚持训练体能，研读中外军事名著，尤其推崇拿破仑的战术风格，并融入现代战争中的闪电战理念。
马继援对士兵的要求独具特色，他认为体质和毅力与皮肤颜色、汗毛多少等特征密切相关。他强调军人的外表应反映出刚毅的气质，这一理论虽显片面，却也体现了他对军事素质的重视。在抗战中，他所指挥的马家军以不畏生死的精神重创日军，展现了顽强的作战能力。抗战胜利后，他在军中声望渐高，受到蒋介石的重视。
在个人感情方面，马继援与宋美龄的干女儿张训芳的婚姻经历了一番波折。张训芳才貌出众，但因马家的民族和宗教传统，婚事一度受阻。马继援不惜跪求岳母十余小时，最终赢得张家的同意，成就了这段姻缘。
解放战争期间，马继援成为西北地区的重要军事人物，多次与彭德怀指挥的解放军交锋。1948年的“西府战役”中，他以较小的代价重创解放军，被视为国军在西北战场的一次重大胜利。然而，1949年的兰州战役中，面对解放军的强大攻势，马继援最终失败，青马势力在西北的近百年统治宣告结束。他在战败后将牛马分发给部下，嘱咐他们回乡种地，体现了他对士兵的一份体恤。
随国民党军撤退到台湾后，马继援未获重用，最终申请赴沙特担任大使并定居于此。他的晚年生活较为平静，尽管远离故土，他仍对中国有着复杂的情感。几十年后，在沙特的一场中国使馆活动中，当五星红旗升起时，这位年迈的前军人热泪盈眶，表露出对故国深沉的思念。
