一天，慈禧和李莲英去游湖。一群天鹅对着她们频频叩头。慈禧打算赏赐这群天鹅，却发现了一桩餐桌上的秘密。 李莲英是慈禧身边的第一红人，但小德张颇有后来居上的架势。 李莲英凭借其梳头手艺，深讨慈禧欢心。 李莲英梳头跟别人不一样，不只梳得好，还不掉头发。他在袖子里偷偷藏了发胶，再凌乱的头发也能被他梳得油光水滑，而且梳完还不掉头发。 因为他把猫皮偷偷缝在了袖筒中，猫皮和牛角梳摩擦产生静电，就会成功吸走掉落的头发，慈禧也就认为自己没有掉头发。 不仅如此，据《清宫外史》记载：李莲英可以不用批准就能进入慈禧寝宫。 每天天不亮，李莲英就跪到慈禧床榻前，将手伸进被子里，帮慈禧按摩，从上到下全身几乎都要按一遍。 可以说，慈禧对李莲英极尽恩宠。但随着年岁渐长，李莲英已是入宫多年的老太监，年轻的太监小德张渐渐得到慈禧的重用，还把他升为御膳房掌案。 李莲英还和慈禧抱怨过：奴才不如张掌案，要告老还乡喽。可在慈禧看来，这样可以帮助李莲英减轻负担。 如果没有发现小德张的“秘密”，也许李莲英不会进行计较。 一次，心腹小陆子向李莲英禀告：太后的餐桌上有纸糊的菜。 原来，慈禧每次吃饭，都要一桌满汉全席。而她一个人也吃不完，桌子上远处的菜便无人问津。 摸出门道后，小德张将远处的烧鹅等菜都换成纸糊的样品。 李莲英得知后，忙想出一个好计策对付小德张。 这天，天气暖和，李莲英劝说慈禧去游湖。等龙舟行到湖中心时，竟然有一群天鹅在频频叩头。 慈禧好奇地问：它们干嘛呢。李莲英笑着说：这是感恩老佛爷的恩典呢。慈禧十分高兴，就要赏赐李莲英，结果他却拒绝了。 李莲英解释道：老佛爷要赏就赏那群鹅吧。一番话将慈禧说懵了，这鹅要怎么赏呢。李莲英又继续说道：赏他们个“口福”吧。慈禧虽不明所以，但还是答应了。 游湖过后，慈禧开始用膳。面对着满汉全席，她主动提出要吃烧鹅。 小德张吓坏了，忙扯谎说：烧鹅有些凉了，奴才让人去热热吧。说完就给后面的小太监使眼色，可他怎么也不肯动，因为他早被李莲英收买了。 看到这里，慈禧也发现了端倪，她开始检查桌上的菜品。小德张见事不好，连忙跪下来求饶：老佛爷恕罪，老佛爷恕罪。 这时，李莲英出面说道：老佛爷别生气，这可是龙王爷献给您的。今儿奴才去龙王庙祈福时，耳边总回荡着“借花献佛”，这才把贡品端上了桌上。 一番话哄的慈禧眉开眼笑，立刻赏了二人几百两银子。 晚些时候，小德张主动找李莲英认错，并对他表示感激。 事后，小陆子不解，问李莲英为什么不借机除掉小德张呢？李莲英表示：除去一个小德张，还会有别的人来替代，不如教育一番，让他们知道谁才是这清宫里的大太监。 其实，天鹅哪里会叩头呢？只是李莲英让人把食物装在袋子里，又把袋子放进湖里，最后再让小陆子把鹅放出来。 这些鹅都是饿了几天的，一飞出去自然去找食物，它们在那一下一下啄，就像在叩头一样。 李莲英用这个办法，不仅讨好了慈禧，还对付了小德张，可谓是一箭双雕。 然而，一切传奇也仅止步于慈禧过世。主人身亡，权倾一时的大太监也落得个凄凉的下场。
