宋朝年间，有农夫报案，称自家的耕牛被人割掉了舌头，包拯沉思片刻：“你把牛杀了，小偷自然会现身。”在当时，杀耕牛可是大罪，听闻包拯的话，农夫又惊又疑，但还是照做了。第二天，小偷果然自投罗网。 包拯出生于北宋时期，那个朝代以孝治国，越是孝顺的官员，就越会得到皇帝的重用。 因此，朝廷上下，为了晋升官职，官员们莫不崇尚孝道。这样一来，社会风气也变得越来越良好了。 而包拯则是其中的吾辈楷模，他的父母相继去世于明道年间，因此，那几年，包拯日日以泪洗面，为父母哭丧。 为了更好的守护住父母的坟墓，以更好的表达自己的思念之情，他直接不再归家，而是在父母的坟墓旁边搭建起了一个小棚屋，无论严寒还是酷暑，日日在棚屋附近为父母守孝。 这样的日子过了几年，包拯的脸色也变得日渐消瘦憔悴，朋友们实在看不下去，挨个来劝说他下山重振旗鼓，在朋友们的鼓励下，包拯最终尝试着走出棚屋，下山开始重新过好自己的生活。至此，他已经为父母守了十年的孝。 景佑四年，包拯出山，因其孝顺的表现颇受上司的青睐，因此将其任命为天长县知县，为当地百姓解决一些邻里纠纷之事。本来也做的只算中规中矩，但经过一件奇案后，包拯受到了百姓们深深的爱戴。 原来，有一天，天边刚泛起鱼肚白，就有人敲响了衙门口放置的鸣冤鼓，那声音是如此凄惨与急切，包拯听到后顾不得吃饭就去通知手下升堂，听取百姓的冤屈。 来告状的是一个老农，他一见到包拯就急忙向其磕起了头，连声说道，青天大老爷啊，请为草民做主啊，说着就将一个布包打开，并将其放在地上呈现开来，包拯一看，原来包里装着的是一条牛舌。 看切口整齐，想必是前天刚割下的，宋朝向来重视耕牛地位，因此百姓家里一般是不可以随意宰杀或者伤害耕牛的，即便是耕牛死去，也要向朝廷报备后才可以杀掉，其过程手续十分复杂，并且随意宰杀耕牛的惩罚异常严重，因此鲜少有人伤害耕牛。 紧接着老农说到，他家的这头耕牛昨天夜里哀叫不止，老农向前查看后，发现牛的嘴里满是鲜血，仔细一看，舌头被人割去甩在一旁，而贼人早已不知所踪，因此老农第二天一早就来衙门报案，想要为自家耕牛申冤。 包拯仔细揣摩了一会后，脑子里灵光乍现，于是他对老农说，你先不要着急，这样吧，你把耕牛杀掉放到市场上去卖，等到收摊的时候，贼人自会出现。 老农连忙摆手说道，虽然自己没读过什么书，并不熟知法律，但是宋朝对待伤害以及私自宰杀耕牛的情况处罚异常严厉，若是被人举报，他岂不是要去蹲大狱了，因此不敢随意宰杀耕牛。 包拯却让他放下心来，说道，一切包在我身上，你只管去卖牛肉，出了事自有我为你做担保，放心去吧。 老农听了包拯的话，将耕牛宰杀了放在市场上售卖，那个朝代，牛肉是紧俏货，鲜少有人售卖，百姓们也很少能够尝到牛肉的滋味，因此不一会儿就被卖完了。 没想到这一时刻的衙门里却有人偷偷来报了案。控告老农一家在市场上公然售卖牛肉，包拯一看来人，长得贼眉鼠眼，虽然有理告状，却满脸是幸灾乐祸之色。 于是他微微一笑，心中已经有了数，紧接着，惊堂木一拍下，整个衙门人员皆是被吓得一愣。台下报案之人也不例外，抖得如筛糠似的。包拯大吼道，你这贼人，还不速速招来，为何割去老农家牛舌。 报案小人本还想狡辩，却因为太过心虚被吓得一愣，于是急忙全盘托出，承认了自己的罪行。说自己是因为与老农发生了纠纷，一时间起了报复的心，才会这样做。 但是他始终不明白包拯又是如何得知自己的所作所为的。于是包拯亲自解答了他的疑惑。他早就知道，割去老农牛舌的人必定与他有了过结，因此想要趁机设计陷害，见老农在市场上卖肉，并定会来主动报案，而包拯这一招就叫做引蛇出洞，最后来个瓮中捉鳖。 这一招实在是妙啊，最终，老农获得赔偿款后又重新买了一头耕牛，皆大欢喜。 而包拯也因此一战成名，成了十里八村有名的清官。
