在一座阴森的明朝大墓中，墓室墙上歪歪斜斜刻着“初七”二字，这是用簪子刻下的，墙根还有几道划痕，记录着一个无辜女子被囚禁的天数，最后一道划痕浅得几乎看不见，仿佛在诉说着她耗尽最后一丝力气、油尽灯枯的绝望。这就是令人发指的殉葬，一种残忍至极的行为。
许多人误以为中国历史上一直存在殉葬，冤魂无数。其实，从汉朝到宋朝的一千多年间，基本没有殉葬。殉葬始于新石器时代后期，随着权力社会的出现，统治者幻想死后仍有人侍候。奴隶社会中，奴隶被视为非人类，殉葬司空见惯，武士、仆从、妃嫔是主要殉葬群体。
然而，社会在进步，西周起殉葬人数渐少，春秋战国时更受主流民意抨击。孔子提倡仁爱，墨子抨击厚葬浪费，但暴君如秦二世仍我行我素，秦始皇死后，大量人员被殉葬。
汉朝立国初，刘邦鉴于暴秦教训反对殉葬，但汉景帝时又出现殉葬。汉宣帝时期，殉葬基本结束，此后汉人王朝明面上基本无殉葬，曹操、李世民等也未让人殉葬，唐朝无活人殉葬记录，宋朝更是坚决反对。
但明朝建立后，历史倒退，朱元璋重启殉葬制度，遗诏规定无子妃嫔须殉葬。他推崇周礼，误将人殉纳入“古礼”，明初礼官片面诠释也为制度回潮提供依据。他晚年诛杀功臣、废丞相，体现对权力失控的恐惧，殉葬或许是其死后掌控身边人的心理投射，当时民间“事死如事生”的信仰也影响了他。
朱元璋之后，朱棣、朱瞻基等继续实行殉葬，直到明英宗朱祁镇临终时下诏禁止，殉葬才再次被废止。殉葬是极其不人道的行为，尤其是活人殉葬，朱元璋重启这一制度，无疑是人性的倒退，仅此一条，他就不值得肯定。
