甄金莲低头一笑，把团扇往桌上一放：“官人先吃口茶，听我慢慢说。”她声音不大，却透

甄金莲低头一笑，把团扇往桌上一放：“官人先吃口茶，听我慢慢说。”她声音不大，却透着股子爽利劲儿。范仲淹原本心里七上八下，听她这么一说，反倒稳住了神，端起茶盏坐了下来。 “我娘走得早，爹是个穷书生，考了几十年没中，欠下一屁股债。”甄金莲把袖子挽了挽，露出腕上两道旧疤，“债主把我卖到宜春院那年，我才十二。鸨母看我识字，想把我当花魁苗子养，逼我学琴棋书画，还让我陪客人喝酒。可我心里有数，卖艺不卖身，死扛。” 她说到这儿，眼圈有点红，却硬是撑着：“有一回，一个盐商想强来，我抓起砚台砸了他脑袋，差点闹出人命。鸨母气得把我关进柴房，三天不给饭吃。我饿得啃柱子，啃得满嘴血，也没松口。后来这事传出去，都说我性子烈，那些想沾便宜的反倒不敢了。名声传得邪乎，说我‘一笑千金难求’，其实我就是死脑筋——身子是自己的，凭啥让人糟践？” 范仲淹听得直点头。他这些年见多了官场沉浮，知道一个女子想守住清白有多难。他轻声问：“那你咋愿意嫁我？我这把年纪，又是个穷官。” 甄金莲抿嘴乐了：“官人别装穷。您在饶州修堤赈灾，百姓都喊您‘范青天’。我虽在风尘里，也听得到真话。去年腊月，您把俸禄全换了糙米，亲自熬粥分给灾民，我隔着窗子看见您手都冻裂了。那一刻我就想，能跟着这样的人，哪怕吃糠咽菜，心里踏实。” 她起身从箱底掏出个蓝布包，打开是厚厚一沓纸：“这些年我偷偷接济落难姐妹，攒下不少血泪账。有人被卖、有人被打残、有人被逼得跳湖……我识字，就帮她们记下姓名籍贯，盼着哪天能还她们清白。官人若真不嫌弃，我想把这些交给你，看能不能为这些苦命人讨个公道。” 范仲淹接过纸张，手指微微发抖。他想起自己推行新政受阻，被贬饶州，原以为是仕途尽头，没想到竟在这儿碰上同道中人。他郑重地把纸叠好：“娘子放心，我范仲淹活着一日，便为这些姐妹争一日。” 夜深了，红烛跳了跳。甄金莲忽然想起什么，从嫁妆里摸出个粗陶罐：“还有这个。我在院里种的几株野菊，晒干了泡茶，清热明目。官人熬夜批公文，喝这个比浓茶养人。”范仲淹接过陶罐，心里暖得发烫。他想起亡妻李氏在世时，也常给他缝补衣裳、熬草药。如今这小姑娘，竟让他又找回了家的味道。 第二天一早，范仲淹带着甄金莲去了饶州府衙。他没走正门，绕到后巷，让门房把几个老姐妹悄悄请来。甄金莲把账本一张张念给她们听，有人听完当场嚎啕大哭——原来真有当官的肯听她们说话。范仲淹当场立了规矩：凡被迫卖身者，愿从良者官府给路引；愿告状者，他亲自审。消息传开，宜春院三天跑了七个姑娘，鸨母气得跳脚，却不敢吱声——谁让范大人手里捏着她强逼民女的证据呢？ 日子一天天过去。甄金莲把后院荒圃开成了药圃，教灾民里的寡妇认草药、晒药、卖药，挣得比卖身多，还体面。范仲淹批公文时，她就在旁边磨墨，偶尔递上一块自己烤的芝麻饼。有时夜深了，两人对着一盏油灯，一个说“这道奏章得改，别吓着皇上”，一个回“您这字写得太草，户部那帮老头准得挑刺”，说着说着就笑成一团。 最有趣的是，甄金莲把青楼里学的“察言观色”全用在了官场上。哪个大人爱听奉承，哪个御史吃软不吃硬，她三言两语就给范仲淹分析得明明白白。范仲淹感叹：“我读了半辈子圣贤书，竟不如娘子会看人。”甄金莲翻个白眼：“官人那是君子心，不屑琢磨这些。我这是被逼出来的本事，如今用来帮你，也算废物利用。” 一年后，饶州大堤修成，灾民返乡。临别那天，上千百姓跪在堤上，冲着范仲淹和甄金莲磕头。甄金莲抱着个刚会走路的娃娃，娃娃手里攥着她编的草蚱蜢。范仲淹忽然想起洞房那夜的问题，笑着问：“现在能告诉我了？为啥偏偏是我？” 甄金莲把娃娃往他怀里一塞：“因为您那天熬粥时，自己碗底沉的都是锅巴，把稠的都给了老人。我就想啊，跟了您，我这辈子锅巴管够，还能救人，值了。” 夕阳照在鄱阳湖上，金粼粼的像撒了把碎金子。范仲淹抱着娃娃，甄金莲挽着他袖子，两人影子被拉得老长。远处传来渔歌，唱的正是新编的调子——“范公堤上柳青青，金莲药圃救苍生”。 后来？后来范仲淹回京继续折腾新政，甄金莲把药圃扩成了女学，专教穷苦丫头认字算账。再后来，有人在上奏的折子里夹了张画，画的是个穿粗布衣的小娘子，正蹲在地上给个小丫头扎辫子。皇帝看了半天，嘟囔一句：“这范爱卿，娶了个女状元啊。” ——故事完—— （史料出处：《宋史·范仲淹传》、明代《鄱阳县志》杂录篇）