顺治十八年，养心殿中孝庄太后泪眼婆娑地看着儿子。 “母后，朕怕是凶多吉少了，我想传位于岳乐……”顺治帝的话还没说完，就被孝庄打断：“不可……”母子两不欢而散，孝庄不忍心直接怒怼儿子，很是犯愁，不过她很快想到了一个人。 那夜的紫禁城像浸在冰水里，乾清宫的太医进进出出，药渣子堆在廊下冻成了硬块。孝庄披着貂裘站在阶上，呼出的白气刚散开就被风卷走。她想起儿子刚才咳着说“岳乐能镇住八旗”时，指节因为用力而发白——这个刚满二十四岁的皇帝，终究还是没熬过天花。
可传位给岳乐？那是太祖的曾孙，论辈分是顺治的堂兄，真让他坐上龙椅，爱新觉罗的血脉传承要乱成一锅粥，更别提那些虎视眈眈的宗室亲王，怕是要借着“兄终弟及”的由头闹翻天。 宫里的铜鹤在月光下泛着冷光，孝庄忽然转身对苏麻喇姑说：“去请汤若望。”这个在钦天监任职的西洋人，连顺治患天花都是他先瞧出的端倪，更要紧的是，他在皇帝心里分量不轻——当年顺治要废后，满朝大臣跪谏都没用，倒是汤若望一句“皇后无过，废之恐失天意”，让皇帝犹豫了半月。 汤若望进养心殿时，顺治正昏昏沉沉地靠着迎枕。见是他来，浑浊的眼睛亮了亮，挣扎着想坐起来。老西洋人忙按住他，从随身的皮囊里掏出个银十字架：“陛下还记得吗？去年臣说过，天花是上帝的试炼，熬过去就能见天光。”顺治扯了扯嘴角：“怕是见不到了。汤玛法，你说岳乐当皇帝，行不行？” 汤若望没直接回答，却从袖中抽出张星图：“臣昨夜观天象，紫微星旁有幼主星初现，正是陛下龙子的方位。岳乐王爷的命格虽强，却与紫微相冲——就像这殿里的铜炉，若换个大炭火盆，反倒要把殿柱烤裂了。”他指了指窗外，“当年太宗皇帝定都盛京，就是看中那里的龙脉能传子孙。陛下难道要让这龙脉，在您手里断了香火？” 顺治的手指在被面上抠出几道印子。他不是没想过儿子，可玄烨才八岁，连毛笔都握不稳，怎么压得住那些战功赫赫的叔叔伯伯？汤若望像是看穿了他的心思，又说：“臣在西洋见过八岁登基的君主，只要有贤明太后辅政，再选几位忠心辅臣，未必不能成大业。何况三阿哥玄烨已经出过天花，这是上天给大清留的福气啊。” 这话像根针，刺破了顺治心里最后一层犹豫。他望着帐顶的金龙纹样，忽然想起玄烨抓周时，绕过金银玉器，一把攥住了汤若望送的小罗盘。那时汤若望就笑：“这孩子，将来能定天下。” 孝庄在偏殿等消息时，手里的佛珠转得飞快。直到苏麻喇姑轻手轻脚进来，附在她耳边说“汤玛法说动陛下了”，她才发现掌心全是汗。没过多久，内监捧着遗诏草稿出来，上面“传位于皇三子玄烨”几个字，墨迹还带着点颤抖——那是顺治用尽最后力气写的。 三日后顺治驾崩，玄烨在太和殿登基，就是后来的康熙帝。岳乐被封为安亲王，依旧镇守一方，只是每次进宫见孝庄，总会被太后不着痕迹地提醒：“当年先帝最疼玄烨，常说这孩子眉眼像太宗。” 有人说孝庄用西洋人左右国本，太过冒险。可她看着玄烨在书房里跟着汤若望学算术，看着老西洋人用满语讲几何原理，总觉得这步棋走对了。权力这东西，从来不是靠血脉硬抢，而是要找个让所有人都服气的理由——汤若望的“天意”，比宗室的“祖制”管用，因为它既能让顺治放下执念，又能堵住那些想生事的嘴。 后来玄烨亲政，在御花园里给汤若望立了块碑。碑上没写多少功绩，只刻着“玛法之言，如照烛火”。孝庄站在碑前，望着远处练骑射的少年皇帝，忽然明白：所谓江山传承，从来不是选最厉害的人，而是选最该坐上那个位置的人。就像老梨树结果，再壮的枝条，也得给主干让道。
