公元1385年，朱元璋躺在病床上，对李淑妃说道：“你陪伴我12年，对我帮助很大，去见一下你俩个哥哥吧。”李淑妃听完，顿时觉得后背升起一股寒意，含泪回到寝宫后，上吊自尽了。 寝宫里的烛火在夜风里明明灭灭，李淑妃攥着衣角的手指微微发颤。十二年前选秀入宫时，她也曾怀揣着少女的憧憬，可当她看着朱元璋从意气风发的义军首领，渐渐变成猜忌多疑的帝王，那些因圣宠而获得的荣华，都成了扎在心头的细刺。此刻皇帝这句看似温情的嘱托，在她耳中却如同催命符——帝王的疑心病早已人尽皆知，胡惟庸案、蓝玉案血流成河，如今让她见兄长，莫不是怀疑李家要借外戚之势图谋不轨？ 她扶着门框站稳，指尖抠进木头缝里，带出些木屑。 去年冬天，二哥来看她，在宫门口被侍卫盘问了整整一个时辰，回去就生了场大病。那时她还跪在朱元璋床前求情，说二哥只是想送些家乡的腌菜。 朱元璋当时正啃着一个窝窝头，漫不经心地说：“朕知道，可规矩不能破。” 现在想来，那哪是讲规矩？是早就把李家放在秤上称了又称。 宫女端来的参汤还冒着热气，李淑妃没碰。她走到妆台前，铜镜里映出张苍白的脸，眼角的细纹是这十二年熬出来的。刚入宫时，她能歌善舞，朱元璋总说她像“濠州城外的野蔷薇”，可现在，野蔷薇早就被宫墙圈成了盆栽，连刺都快磨平了。 妆盒最底层压着张纸条，是大哥去年偷偷塞给她的，上面就三个字：“保家人”。 那时她还不懂，以为安分守己就能平安。直到蓝玉案爆发，她亲眼看见蓝玉的女儿，那位曾和她一起赏花的蓝妃，被裹在草席里抬出宫，嘴里还喊着“我爹是忠臣”。 帝王的刀，从不管你是不是忠臣的亲人。 夜风卷着烛火，把她的影子投在墙上，忽大忽小，像个挣扎的困兽。 她想起刚入宫那年，朱元璋带她去看护城河的冰。他指着冰下的鱼说：“这鱼看着自由，其实一举一动都在人眼里。” 当时她只当是玩笑，现在才懂，他们这些宫里人，连鱼都不如。鱼至少不会被猜忌逼着送死。 “娘娘，该歇息了。”宫女在外间轻声提醒。 李淑妃没应，她慢慢解下头上的凤钗，那是朱元璋登基后赏的，上面镶着的红宝石，红得像血。她把凤钗放在妆台上，又从衣柜里翻出件刚入宫时穿的素色襦裙。 换上襦裙的那一刻，她仿佛又成了那个站在濠州城门口，等着被选入宫的少女。 只是这一次，她知道路的尽头是什么。 她走到房梁下，看着那根系好的白绫，指尖轻轻碰了碰，冰凉的触感像极了朱元璋病重时的手。 “陛下，”她对着空无一人的屋子轻声说，“臣妾陪您十二年，够了。” 够了，够到能看透帝王家的薄情，够到能为李家换条活路。 她踮起脚尖，把脖子送了上去。 风从窗缝钻进来，吹得烛火猛地一亮，又迅速暗下去，像极了她这短暂的一生。 第二天，太监来报信时，朱元璋正靠在榻上咳嗽。听完回报，他沉默了很久，指节敲着榻边的小桌，发出“笃笃”的声响。 “厚葬吧。”他最后说，声音哑得像被砂纸磨过。 没人知道，他让李淑妃见兄长，其实是想在自己走前，给李家最后一点体面。可他忘了，这十二年的猜忌，早就把“体面”变成了“催命符”。 李淑妃的兄长后来官至光禄寺少卿，一生谨小慎微，从没敢越雷池一步。他们在李淑妃的牌位前供奉了十二年的白菊，每年花开时，都对着牌位说：“妹妹，我们活着呢。” 只是那活着的滋味，到底是安稳，还是另一种煎熬，就只有他们自己知道了。 信息来源：据《明史·后妃传》及明代文人笔记《胜朝彤史拾遗记》整理
