1943年，游击队甄队长绑了日军妻儿去换被抓走的亲人。交换时，却发现小女儿已被日军残忍杀害，而自己却好生招待日军妻儿，甄队长顿时暴怒，扬言要日军血债血偿！
抗战时期，华北平原上活跃着一支让日军头疼的游击队，队长甄永强平时总爱跟队员们说"咱打鬼子要讲规矩"。
可1943年秋天发生的一件事，让这个出了名讲规矩的游击队长彻底红了眼。
事情得从半个月前说起，甄队长带着游击队在保定附近活动时，老家的亲戚捎来急信：鬼子扫荡时把他媳妇和两个孩子抓走了，村里人说，鬼子放话要甄队长亲自去换人。
此事一出，副队长李大个拎着砍刀就要去拼命，被甄队长一把按住："硬拼救不了人，得想辙。"
机会来的猝不及防，三天后侦察员报告，日军中队长佐藤的妻子带着五岁儿子来前线探亲。
甄队长当即拍板："绑了他老婆孩子，换咱的人！"行动很顺利，游击队趁着夜色摸进日军驻地，没费一枪一弹就把人带了出来。
游击队把这对母子安置在老乡家的土炕上，甄队长特意嘱咐："别为难他们，给白面馍吃。"
他自己蹲在院子里抽旱烟，烟锅子在月光下一明一灭。有队员嘀咕："队长，咱对他们是不是太客气了？"甄队长敲了敲烟袋锅："祸不及妻儿，这是老祖宗的规矩。"
交换人质那天选在涞源县的老河滩，甄队长带着二十来个弟兄，押着佐藤妻儿来到约定地点。
远远看见日军押着七八个人走过来，甄队长的心一下子揪紧了，人群里没有小女儿的影子。
等走近了才看清，媳妇怀里抱着件带血的小棉袄，大儿子脸上挂着彩，胳膊上还缠着绷带。
佐藤倒是痛快，直接承认小女儿被他的兵用刺刀挑了，留着卫生胡的日军军官满不在乎地说："小孩死了就死了，你们应该感到荣幸。"
甄队长当时就炸了，抄起盒子炮就要开火，被队员们死死抱住，佐藤趁机带着妻儿撤回了日军阵地。
回到驻地，甄队长抱着小女儿的棉袄在炕上坐了一宿，天刚亮他就召集全体队员，把棉袄往桌上一拍："从今往后，见着鬼子就往死里打！什么规矩都不讲了！"
而这一决定也改变了游击队的作战风格，他们开始主动伏击日军运输队，专门破坏铁路线，甚至摸进县城暗杀落单的日本兵。
当地老百姓都说甄队长变了个人，以前他总约束队员不许虐待俘虏，现在游击队抓到日本兵就直接绑在树上当靶子。
有次端掉日军据点，甄队长亲手用铡刀砍了三个鬼子的脑袋，他说这叫"血债血偿"，每杀一个鬼子就当给闺女烧张纸。
这场复仇持续了大半年，直到1944年春天，甄队长在袭击日军军火库时中了埋伏。
据突围出来的队员说，他最后时刻拉响了身上的炸药包，和冲上来的十几个鬼子同归于尽，老乡们收拾遗体时，发现他怀里还揣着那件小棉袄。
后来这事在冀中根据地传开了，连延安都知道有个"棉袄队长"，有人说他太冲动，更多人说他是条汉子。
但所有人都承认，从那个秋天开始，甄永强带领的游击队成了日军在保定地区最头疼的对手。
