公元537年，宇文泰在龙门山一带狩猎，遭遇猛虎突袭，一名悍将赤手空拳与猛虎搏斗，活生生拔出虎舌！——此人名为杨忠，他左手死死钳住兽腰，右手直探虎口，硬生生将野兽的舌头拔出。他后来竟然被追封为皇帝！成为南北朝时期极具传奇色彩的真实事件。 龙门山搏虎的壮举，为杨忠赢得了空前的勇名，此后十余年间，他作为西魏-北周军事集团的核心将领，追随宇文泰南征北战，参与了多场决定中国北方命运的关键战役，战功赫赫，威名远震。 其军事才能首次大放异彩是在公元537年的沙苑之战。此战，西魏以弱敌强，迎战东魏高欢的二十万大军。宇文泰采纳李弼之计，设伏于渭曲芦苇荡中。杨忠在此战中表现极为勇猛，《周书》载其“与李穆等奋击，皆殊死战，杀伤甚众”。他身先士卒，率领精锐小队反复冲杀，与诸将配合，大破东魏军，俘虏敌军七万，成为了西魏立国以来的关键性胜利。沙苑之战后，杨忠因功晋爵襄城县公，真正跻身于西魏顶尖将领之列。 此后，杨忠的军事活动主要围绕在与南朝梁的争夺中，尤其是在长江中上游的荆州、汉中一带。他多次参与经略汉南（汉水以南）的战役。公元544年，杨忠随独孤信出兵南下，攻克梁的蓼安戍，成功震慑了梁军，为西魏赢得了战略主动。他的威名在南朝也广为传播，其“揜于”的称号甚至能起到震慑敌军的作用。 真正体现其独当一面军事统帅才能的，是公元548年开始的经略汉东（汉水以东）及荆州北部的战事。当时，南朝正值“侯景之乱”，国势大乱，西魏趁机开拓疆土。杨忠被委以重任，都督三荆、二襄、二广、南雍、平、信、随、江、二郢、淅十五州诸军事，镇守穰城（今河南邓州）。他敏锐地抓住时机，出兵吞并了梁朝的淮南大片土地，地盘一度扩展至长江北岸。 其中最具传奇色彩的一战是围攻安陆（今湖北安陆）。面对梁朝司州刺史柳仲礼率领的援军，杨忠设下奇计。《周书》记载，他精选两千骑兵，连夜衔枚疾进，趁敌不备，突然出现在柳仲礼营垒前。与此同时，他另派部队绕道攻占了梁军后方的梁司州治所义阳（今河南信阳）。柳仲礼听闻老巢被端，军心大乱。杨忠则趁势“疾攻，陷之”，并生擒了名将柳仲礼。此战一举平定汉东，震动江南，充分展现了杨忠不仅勇猛，更兼备谋略和胆识。 公元554年，杨忠再次作为于谨大军的先锋，参与了两魏时期攻灭梁元帝政权（江陵政权）的决定性战役。他率军一路势如破竹，率先突破江津（江陵附近渡口），截断梁军退路，为最终攻克江陵、俘杀梁元帝萧绎立下头功。战后，因其卓越功勋，被宇文泰赐姓“普六茹氏”，晋爵陈留郡公，地位愈加尊崇。 北周建立后，杨忠的地位已无比稳固。他继续领兵出征，与突厥联合讨伐北齐，兵锋直指晋阳（今山西太原），虽因联军内部问题未能取得全功，但其勇武依旧，令北齐军队十分忌惮。 纵观杨忠的战功，其特点极为鲜明：他既有关陇武将集团典型的剽悍勇猛，每战必身先士卒，冲锋陷阵；又具备了大军团统帅的谋略与大局观，善于捕捉战机，出奇制胜。他从一个凭借个人勇武闻名的猛士，成长为一位能镇守一方、开疆拓土的杰出军事家。
